Неомифы (сборник)

И, размахнувшись, Гвоздь врезал ему кулаком. В голове Егора что-то вспыхнуло, он опрокинулся на спину, а Гвоздь навалился на него и, сжав руки на шее, начал душить. Егор отбивался. Наконец ему удалось столкнуть обезумевшего воина, и теперь уже Егор постарался припечатать Гвоздя к полу. Этого ему не удалось, и они покатились по шершавому полу, прочь из пещерки. Гвоздь вторично придавил Егора к земле, отпускать бывшего друга и босса безумец не собирался. Егор напряг остатки сил, которых, учитывая пересечение пустыни и спуск по горе, оставалось совсем мало, отпихнул Гвоздя, встал и потянулся к пистолету — последнему аргументу. Если Гвоздь не понимает по-хорошему, надо пригрозить ему.

Егор не сразу понял, что случилось: вот Гвоздь находился тут, на маленьком уступе, — а вот друга уже нет. Но куда же он подевался? Командир отряда потерянно смотрел перед собой. Крупные снежинки застили взор. Гвоздя нигде не было. И только откуда-то снизу почудилось что-то вроде тонкого, тихого зова. Но не зов услышал Егор, а предсмертный крик товарища.

Наёмник подошёл к краю уступа, опустился на колени, посмотрел вниз. Пропасть велика. Выжить после такого падения невозможно.

Из глаз Егора катились слёзы. Хотелось закричать, бешено заорать. И прыгнуть вниз, чтобы искупить вину, чтобы воссоединиться с потерянными друзьями, — потерянными навсегда. Но случиться этому было не суждено.

14

Комната искрилась и переливалась. Золото слепило глаза, как недавно пустыня, и захолонило сердце, будто на нестерпимом морозе, из которого Егору удалось выбраться. Удалось? Или его извлекли? Точно неразумного щенка взяли за гриву и вынули из того озера, в которое сами бросили. Но не чтобы утопить, нет. Егор знал, зачем всё затеяли. Удивительно, что он забыл о причине, как только погрузился в омут неприятностей и бед. Определённо мир, где он находился, совсем не походил на Землю, и то, что творилось вокруг, заключало в себе нечто магическое. Иначе как объяснить, что разум Егора заволокли глупые рассуждения, а суть, раскрытая ими в самом начале, забылась легко и просто.

— Ты доказал, что достоин. Ты прошёл все три испытания. — Голос, его, Егоров голос, зазвучал из ниоткуда.

Наёмник огляделся и заприметил под потолком динамики. Где же он находится? Всё ещё на Экваторе? Наверняка в каком-то скрытом месте, где спрятан корабль, на поиски которого они отправились с ребятами. Он внутри этого самого корабля. Изменённого, переделанного, но того же самого. Корабля — хранилища артефакта. На планете — доме испытаний для несчастных героев вроде него. Первый ли он оказался здесь? Были ли и другие экспедиции? Да были, конечно, были. Все врут, и никто не открывает полной правды. Согласился бы он, если бы знал, что ему придётся столкнуться с испытанием, равным по сложности и опасности загадке Сфинкса?..

— Ты всё верно понял. Не зря из четырёх выжил именно ты.

— Зачем… зачем понадобилось убивать их?

— Их не убили. Они сами выбрали свою судьбу. Судьба — сложная и неоднозначная вещь. Даже глупость или случайность, приведшая к смерти, смерти не отменяет. А всё потому, что случайностей не бывает. Вот почему выжил ты, а они — нет. Ты прошёл испытание, они — провалили. Да и смерть всего лишь условность, скоро поймёшь. Но ты доказал, что достоин, и осталось наиболее сложное.

— Что?

— Сделать выбор.

— Но я ведь уже его сделал.

— Ты так думаешь?

Голос затих. Динамики под потолком молчали, и сколько Егор ни обращался к ним, задрав голову, никто не отвечал.

Внезапно центр помещения пришёл в движение. Платформа в форме параллелепипеда поднялась из пола. Там что-то лежало, что-то до боли знакомое.

Он подошёл ближе.

— Не может быть…

Егор протянул руку, но, прежде чем он взял предмет, голос двойника наёмника произнёс такие слова:

— Взяв артефакт, ты не сможешь с ним расстаться, пока не воспользуешься его силой. Ты не сможешь отдать эту вещь, если не затратишь скрытые внутри ресурсы. Отнюдь не бесконечные, но достаточные для того, чтобы изменить. И измениться.

— Что же он даёт?

Голос ответил, и впервые в нём прозвучали нотки эмоций. Что-то тёплое пригрезилось Егору в словах двойника:

— Он даёт то, чего так не хватает людям, — свободу выбора.

Егор, практически не раздумывая, протянул руку и взял с постамента предмет.

Тогда-то мир и исчез в последний раз.

15

— Где он? — Лаврентий нервно постукивал карандашом по столешнице.

Ещё один заложник артефакта, подумалось Егору. Заложник собственных страстей, фантазий и слабостей.

Ни слова не говоря, наёмник приблизился к столу, сунул руку в карман и что-то достал оттуда. Лаврентий с неописуемым интересом наблюдал за тем, как Егор вытягивает руку, разжимает кулак и нечто звонко бьётся о дерево. Нечто маленькое. Металлическое. До боли знакомое.

— Это… он?! — Лаврентий поднял взгляд и посмотрел на Егора как на умалишённого.

Наёмник молча кивнул.

Лаврентий первое время не знал, что сказать, а затем разразился громкой бранью, так не вязавшейся с его образом.

«Раскрыл свою истинную сущность», — внезапно подумалось Егору.