Неоновые росчерки

Стас, крадучись, следовал за Рындиным. Корнилову пришлось прилагать не малые усилия, чтобы под его ногами не хрустнула случайная веточка или не скрипнул снег.

В небольшом лесу, в воздухе раннего морозного утра звук разносился так же хорошо, как над поверхностью умиротворенного океана.

Рындин по пологой горке спустился к покрытому коркой грязного льда небольшому озеру. Стас следовал за ним, контролируя каждое свое движение. Если он сейчас спугнёт Рындина...

Но старик слишком торопился, и давно забыл про бдительность.

К удивлению Стаса, Панкрат приблизился к небольшой лодочной станции, огражденной старым сетчатым забором. За оградой темнели несколько, накрытых брезентом, бесформенных объектов.

Старик достал звякнувшую связку ключей, открыл ворота лодочной станции и вошел на её территорию.

Корнилов, снова выждав несколько секунд, ринулся следом. Верный револьвер уже был у него в руке.

Вслед за Рындиным Стас вошел в длинное двухэтажное деревянное здание.

Здесь пахло мокрой древесиной и чем-то солёным. Через запыленные окна внутрь сочился слабый свет утренних сумерек. В его блеклых лучах проступали очертания старой мебели, каких-то ящиков, досок и всякого хлама.

Станция выглядела заброшенной и явно давно не использовалась. Во всяком случае по назначению. Включив фонарик на телефоне, Стас увидел грязные свежие мокрые следы на полу от ботинок Панкрата.

Корнилов двинулся по ним, осторожно ступая по дощатому полу. Любой неосторожный шаг мог вызвать предательский скрип половиц.

За стеной со старой доской для объявлений направо вытянулся длинный коридор. Из его глубины до Стаса долетел хрипловатый шепот Панкрата Рындина.

- Ты прости... у меня нет выбора, малыш... Я должен это сделать.

Стас сперва подумал, что старик тронулся умом, но вдруг услышал чье-то всхлипывание. А затем хныкающий детский голосок пролепетала:

- Отпустите меня... я вам ничего плохого не делал... пожалуйста... дядя я никому ничего не скажу... пожалуйста... пожалуйста...

- Хватит! - рыкнул Рындин.

Стас решил, что больше ждать не стоит. Он рванулся вперёд, ногой вышиб хлипкую дверь и поднял револьвер.

- Не с места, Рындин! - прогремел Стас.

Панкрат, сидевший на полу маленькой, заваленной перевернутыми столами и стульями комнате, подхватился было и бросился к лежащему на полу ружью.

Стас выстрелил в пол. Рындин отскочил назад, натолкнула на один из столов и, не удержав равновесие, завалился назад, в груду хлама. Видя, что старика привалило старыми стульями, Стас не спешил ему помогать. Корнилов обернулся, взглянул в угол, где стояла большая звериная клетка.

Там, вжавшись в решетчатую стену находился ребенок. Мальчик, лет шести-семи. В перепачканных, мятых джинсиках и грязном свитере. С взъерошенными волосами, отчаянно сжимая тонкими детскими пальчиками толстые прутья клетки, он испуганно глядел на Стаса.

- Спокойней, парень... - как можно более дружелюбнее произнес Стас и присел возле клетки. - Я из полиции...

Он достал документ и показал мальчику. Тот стрельнул блестящими в полумраке глазами в сторону удостоверения.

- Понимаешь меня?

Мальчик, с дрожью кивнул.

- Я пришел освободить тебя, - сказал Стас. - Ты не возражаешь, если я открою эту клетку?

Мальчишка снова робко кивнул, продолжая запуганно и шокировано глядеть на Стаса.

Этого ребёнка точно держат здесь уже достаточно давно. Он успел привыкнуть боятся каждого взрослого, подходящего к клетке. Страх стал постоянным соседом мальчика, подавляя и поглощая его.

На лице и руках ребенка Стас разглядел несколько ссадин с запекшейся кровью. Корнилов почувствовал, что начинает закипать, но подавил нарастающий гнев. Не хватало ещё в приступе ярости покалечить старика Панкрата. Хотя... Стас был бы не прочь отвесить старому подонку несколько ударов по рёбрам.

Корнилов молча подошел к барахтающемуся в куче разбитой мебели старику, достал у него из кармана спецовки связку ключей и подобрал на ней ключ для замка решетки.

Открыв решетчатую дверцу, Стас протянул мальчику ладонь.

- Всё в порядке, парень... выходи.

Нервно сглотнув, мальчик взялся обеими ручками за широкую ладонь Стаса, и Корнилов легко вытянул его наружу. Он заметил, что одежда мешком висит на костлявом исхудавшем теле мальчишки. Вряд ли его кормили слишком часто.

- Эй... мент... подполковник... - прохрипел из-под стульев, Рындин. - Помоги мне...

Стас посмотрел мальчика, которого держал на руках. Тот сжимал пальцами ворот куртки Стаса и с опасением, со слезами ужаса в глазах, глядел на старика.

- Как тебя зовут? - спросил Стас мальчика.

- Артём, - звонким голосом робко ответил ребёнок.

- Хорошее имя, - похвалил Стас. - Скажи Артём, этот старый дядька был единственный, кто приходил к тебе?..

Корнилов понимал, что допрашивать ребенка прямо здесь и сейчас, после всего, что тот пережил весьма жестоко. Но потом, Стас это знал, у него долго не будет возможности поговорить с мальчишкой. Если вообще будет.

В ответ на вопрос Стаса, мальчик медленно покачал головой.

- Были другие? - спросил Стас.