Неопознанные летающие убийцы (из сборника "Темные игры")

— Знаешь, Кеннеди, — задумчиво произнесла Элис, — в век повальной компьютеризации и мы, и наши противники делаем одну и ту же ошибку.

— Какую?

— Часто не принимаем в расчет бумажные носители информации. И — человеческую память. Пару лет назад Истерлинг познакомил меня с одним фанатиком истории военной авиации. Если уж он что-то об этом не знает — то не знает никто.

— Кто такой?

— Его зовут Герцог. Это не прозвище, фамилия такая: Герцог. Тимоти Герцог. Лет тридцать назад ему случилось унаследовать немалое состояние — и он вложил почти все миллионы в создание частного авиамузея под открытым небом. Приглашал меня посетить, да все как-то не складывалось. По-моему, он знает всё об уцелевших после войны боевых самолетах…

— Тебе надо с ним связаться. И побыстрее.

— У меня есть один вопрос. Рональд — он задействован Сондерсом втемную? Или в курсе всего?

Вопрос был серьезный. Рональд — это боевики, это возможность расправиться с вышедшими из-под контроля сотрудниками ФБР не путем аппаратных интриг, а прямыми физическими методами.

Однозначного ответа у Кеннеди не имелось. Особенно после вчерашнего дня, когда они вместе с Рональдом побывали под пулями…

— Не знаю… — протянул спецагент. — Трудно сказать. Помнишь допрос Грега? Ради дела, которое он считает правым, Рональд не остановится ни перед чем. Вопрос в том, может ли он по каким-либо причинам считать таковым бомбежки Америки… Думаю, надо связаться и с ним. По телефону. И проверить его реакцию на наше исчезновение из гостиницы ВВС. А заодно попробовать узнать новости из Миннесоты — нашли ли обломки самолетов. Думаю, так или иначе карты ему приоткрыть придется.

— Значит, план у нас простой, — резюмировала Элис. — Связываемся с Рональдом, с этой самой «поклонницей», с Герцогом, — и, если полученная от них информация подтверждает твою версию, — находим Истерлинга. Нам двоим эта компания не по зубам.

— Истерлинг? — усомнился Кеннеди.

— А кто еще? Предлагаешь обратиться напрямую в Белый Дом?

— Ладно, пусть будет Истерлинг… — согласился Кеннеди.

Но про себя подумал: у Сондерса — если именно он фактический глава заговора — есть свой человек в ФБР. И наверняка — не среди рядового состава. Иначе изоляцию, в которую угодили они со Элис, ничем не объяснить… Внутренний розыск, бесплодные попытки связаться со Истерлингом, странная позиция Каунтера, заблокированный допуск Кеннеди… Есть такой человек. И, вполне возможно, они его знают.

— А теперь — я закрываю совещание, — решительно заявила Элис. — Прохожие стали появляться, хозяин этой таратайки может внести при помощи полиции кое-какие коррективы в наши планы. Если нас упекут за попытку угона — полковник Сондерс будет долго смеяться.

Элис и Кеннеди, Милуоки

9 августа 2002 года, 08:29

План Элис — как и многие другие вполне разумные планы — оказался невыполним. Чисто по техническим причинам.

Сотовая связь не работала. Вообще. Городские телефоны-автоматы тоже мертво молчали, не выдавая даже тональный сигнал. Впрочем, в рано открывшемся магазинчике, куда зашли Кеннеди и Элис, телефон функционировал. Но соединял только с абонентами в пределах Милуоки. Даже с Мэдисоном соединения не было. «Извините, линия временно перегружена» — ласковым девичьим голосом сообщала магнитофонная запись.

— В компьютерные сети не выйти, — пожаловался толстый лысый продавец, он же хозяин магазинчика. — Электронная почта заблокирована — дескать, подождите, у провайдера временные технические трудности. Половина телеканалов не работает, по остальным — фильмы и клипы, ни единого выпуска новостей. В радиоэфире — та же картина. И даже спутниковая связь накрылась…

Он жаловался и жаловался на все эти жизненные неудобства — а в глазах плескался страх. Не тот, который бывает, когда гадаешь: узнает или нет жена о шашнях с соседкой? заметит или нет сотрудник налоговой службы нестыковку в декларации о доходах? Нет, настоящий, животный ужас стоял в глазах продавца.

Кеннеди подумал: «Толстяк пытается убедить себя: ему так плохо оттого, что он не может позвонить любимой тете в Кентукки или скачать из сети понравившуюся игру, — а вовсе не оттого, что, засыпая, знает: проснуться теперь можно от воя бомб, и от падающих на голову стен собственного дома, и от предсмертного хрипа своих детей… Многие магазины, кстати, украшены табличкой «ЗАКРЫТО» без какого-либо объяснения причин — а этот открылся ни свет, ни заря, словно желая доказать кому-то: ничего не изменилось, всё остается как встарь, жизнь идет по-прежнему… Ничего не будет по-прежнему. Ничего».

Более практичная Элис на психологические экзерсисы не отвлекалась.

— Нас дважды останавливала полиция, — сообщила она продавцу. — Просили предъявить мобильные телефоны, осматривали их — и возвращали. Не знаете, что бы это значило?

— Не знаю, — пожал плечами хозяин. — Мир сошел с ума, вот что это значит.