Неопознанные летающие убийцы (из сборника "Темные игры")

— Да-да… Вторая. Лишь после провала в Дрездене испытания решились проводить на своей территории. Никто ведь заранее не знал, с какой мощностью оно шарахнет. У некоторых физиков имелись опасения, что цепная реакция втянет в себя и другие окружающие элементы. Никто не хотел получить воронку диаметром в пол-Америки… В общем, на Дрезден президента уговорили. У него и Черчилля были большие планы на той, Ялтинской, конференции. Предстояло оставить Австрию и Чехословакию в западной зоне оккупации, ограничить русское проникновение на Балканы, добиться еще кое-чего… Но для такой крупной игры с Дядей Джо совсем не было козырей. После Арденнского позорища — особенно. И Рузвельт подписал приказ. Встреча трех лидеров начиналась четвертого февраля. И на первую же ночь конференции запланировали демонстрацию. Первый в истории ядерный взрыв… При успехе мы получали козырного туза. При неудаче — лишь сильное радиоактивное заражение местности. Поскольку предполагалось, что не взорвавшуюся по какой-либо причине штуку должен разнести в клочки мощнейший заряд обычной взрывчатки… Та же система самоликвидации должна была сработать, если самолет подобьют или он потерпит аварию… Казалось, мы предусмотрели всё. А потом случилось то, что случилось. Штука исчезла. Словно растворилась в воздухе вместе с самолетом. Президент рвал и метал. Конференцию мы просрали, Дядя Джо получил всё, что хотел. Донован губил лучших разведчиков, но не мог найти следов штуки …Командование ВВС за несколько дней стянуло в один кулак все наличные силы — со всей Европы, даже из Северной Африки… В ночь на тринадцатое февраля на Дрезден высыпали больше взрывчатки, чем куда-либо и когда-либо до того… Города не стало. Бомба просто не могла уцелеть! Но никак себя не проявила. Ни взорвалась, ни распылилась… Наци успели найти и вывезти? Три месяца мы жили под дамокловым мечом и гадали, на кого ее сбросит Гитлер. На нас? На русских? Потом — когда у Сталина словно ниоткуда взялась своя бомба — у знавших родилась вполне логичная версия: штука досталась русским. Трумэн — ничего о Дрездене не знавший — брызгал слюной и мочился серной кислотой. Пришлось срочно искать изменников, организовывать процесс Розенбергов… А эта гадина, оказывается, болталась где-то между временем и пространством!

Генерал замолчал. Сказал после паузы тяжело, устало:

— Теперь всё знают два человека на земле. Ты и я. Остальные — кто знал — ушли. Тяжело было тащить это в одиночку… Жаль, что дальше придется снова одному… Лучше бы ты получала в колледже двойки по математике.

— А ваш сын? А Рональд?

— Сэмми знает многое, но не всё… Хотя самое главное — что за груз мы ждем сегодня — пришлось ему рассказать. Он долго не хотел верить очевидному, но Миннеаполис его убедил. А Рональд… Этот оловянный солдатик что-то разнюхал — хотя я надеялся, что он по уши увяз в деле Эмнуэльсона. Разнюхал и слетел с катушек. Надиктовал полкассеты идиллических соплей — и протаранил сегодня на своей машине ограждение виадука. Прямо под катящий тепловоз. Храбрый был парень, но глупый… Ладно, девочка. Сейчас сюда подойдут мои люди. Постарайся умереть красиво. А мне пора на командный пункт ВВС. Я не верю, что мой Сэмми сторожит мышь не у той норы, но стоит перестраховаться…

Кеннеди толкнул Ресника, показал на коробочку: вызывай людей, шоу окончено. А полковник Сондерс вернется сюда не скоро…

— Что ты предпримешь!? Что!? — заорала Элис. — Что, старый отставной козел!? Бомба или взорвется сама, или будет разнесена в пыль твоим сраным зарядом!!! Мы или сгорим, или медленно сдохнем от лучевки!!!

— Спокойнее, мисс Элиза, спокойнее. Все не так мрачно. Такие, как я, — в отставку не уходят. Служат до самой смерти. А если держать в воздухе пару звеньев истребителей на всякий случай и в твоей точке, — и сбить самолет до бомбометания — внешний заряд распылит штуку не сразу. Ровно через тридцать минут. Ты еще не поняла, что через семнадцать минут исчезают все залетевшие к нам из прошлого объекты массой более трех фунтов? Вне зависимости от их местоположения? И штуку разнесет внешним зарядом в радиоактивную пыль или в Америке 2059 года, или вообще где-то у черта в заднице… Мне плевать, я не доживу, Сэмми тоже, внуков у меня нет. А вот и мои люди…

Снизу затопали шаги людей Ресника, которых Сондерс-старший по недоразумению считал своими.

— Я оставила всю информацию для Кеннеди, и…

— Кеннеди мертв, — перебил старик. — Прощайте.

«Ну и брехун, — весело подумал Кеннеди. — Хоть бы что в голосе дрогнуло…» И он настежь распахнул дверь со словами:

— А теперь — шоу воскресших мертвецов! — И добавил, входя и стаскивая липнущий к лицу капюшон:

— Улыбнитесь, генерал! Вас снимала скрытая камера!

Те же, там же, чуть позже

— А я вас заждался, Кеннеди, — невозмутимо сказал старик. — Решили дослушать стариковскую байку? Займись ими, Джефри. А мне действительно пора.

Он достал круглую тубу с таблетками, сдернул крышечку, выкатил на ладонь белый кругляш…