Неопределенный мир

К такому Арт уже был готов, старик часто неожиданно атаковал его в последнее время, так что первый, косой удар он отбил в сторону даже не задумываясь. По привычке он приложил все силы для этого, старика таким блоком было не пошатнуть, а вот легкий пастух отлетел, не было у него ни силы, не скорости старого плешивого пса.

– Не налегай так сильно, он же еще ребенок! – старик окоротил Арта, когда тот просто стал теснить пастуха, использую свое преимущество в силе.

Пришлось его послушать и сбавить напор, столь слабый противник не представлял для него опасности. Арт расслабился, это и послужило началом его проигрыша, привыкший полагаться в схватках со стариком только на силу и скорость, он и не заметил, как пастух сменил тактику и больше не пер напролом. Движения его стали расчетливее, и в них появились намеки на короткие комбинации, состоящие из двух-трех связанных ударов. Но набор заготовок у парня был маленьким, связки он повторял одну за другой и Артем быстро сообразил, что стоит делать.

Но удивить, значит победить, и пастух знал это не понаслышке!

Один из ударов на противоходе, финальный в связке, и рассек Артему пончо на груди, клинок проскользнул по сбруе и взрезал кожу на солнечном сплетении. Пораженный таким поворотом Артем так и застыл с занесенным мечом, готовым отбить удар снизу, коим оканчивалась прошлые применения этой связки у пастуха.

– Хватит! – старик довольно улыбался. – Ты проиграл! – сказал он Артему.

Арт и сам понял это, а паренек ликовал, ему удалось победить ученика великого учителя, что несомненно поднимет его авторитет перед ровесниками!

Старик продолжил разговор с пастухом на местном, непонятном Артему, языке:

– Эй, махнемся, – старик показал противнику Арта его ножны, быстрым движением сдернул их у него вместе с поясом.

Арт хотел было возмутиться, но наткнулся на колючий взгляд старика и сразу притих.

Победитель же с радостью обменял свои потертые ножны и пояс на новые, вышедшие из кузницы самих Высших, никто бы не отказался от такого предложения! -

– Удачи в Турнире, достопочтимые! – быстро пробормотал победитель и скорым шагом, не поворачиваясь спиной к странникам, побежал в сторону своего скакуна и стада. И чем ближе он к нему приближался, тем больше вокруг него становилось собак, созванных тихим свистом пастуха.

– Стой! – окрикнул его старик.

– Все честно, вы сами предложили обмен! – победитель явно не был готов расстаться с богатством, волей случая попавшим в его руки.

– Да не нужны нам твои ножны, рукоять хочешь? Меняю! Снимай, ученик, – старик обратился уже к Арту.

– Будь ты проклят, плешивая собака! – бормотал Арт, отсоединяя рукоять от клинка. Для абордажных клинков всегда существовало как минимум две рукояти. Одна, малая, для использования в простом, тонком, комбинезоне и другая, большего размера, для использования в экзоскелетах и полужестких скафандрах. В принципе, они ничем не отличались кроме размеров и материала оплетки от произведения местных кузнецов, в чем Арт и убедился, пристегнув рукоять к своему клинку. Высшие умеют уж слишком много власти здесь, раз даже клинки аборигены делают со съемной рукоятью, во всем копирую пришельцев со звезд. И это еще один факт, подтверждающий, что он оказался в Содружестве, вот только осталось узнать, где конкретно в Содружестве! Железный замок сел как влитой на клинок, а основание из кости какого-то местного животного и обмотка из кожи размерами не отличались от его родной рукояти.

– Удачи в турнире! – вдогонку убегающему пастуху крикнул старик. – Не каждому выпадает удача заполучить сразу две вещи Высших! И победить моего непутевого ученика! – старик развернулся и побрел по пыльной дороге, поросшей по обочине до боли знакомой Арту степной колючкой.

– Не отставай, до следующей остановки еще полдня пути! – сказал учитель.

Лишь вечером, пройдя весь день без обещанной остановки, учитель дал пояснение своим действиям:

– Меч Высших подчиняется только Высшим. Клинок отличный, а вот рукоять, – старик замолчал. – Рукоять живет своей жизнью и вместо отрубленной головы Высшего у твоих ног, твой клинок улетает при замахе, а рукоять сжимается, ломая тебе пальцы. Высшие не такие благородные, как о них говорят! – старик рассержено сплюнул в костер.

А вот здесь Арт, впервые с момента начала ученичества, мог сам многое рассказать учителю о мечах Высших. Но он не стал этого делать, незачем старику знать о прямом управлении замком клинка нейросетью и о функции автоматической подстройки размеров под новую одежду владельца у самых дорогих рукоятей. Зачем старику такие знания? Да и поймет ли он их? Что бы хоть что-то новое усвоила эта плешивая собака, нужно было вбить ему это в голову и желательно бить сильнее, так больше гарантии на успех! Как Арт уже знал, на этой богом забытой планете, обучение строилось только на методе кнута, о прянике тут и не слышали.

И чем сильнее бил кнут, тем лучше запоминалось!

Интерлюдия