Неосквернённая

Джарен не мог выудить информацию напрямую. Ему приходилось покупать напитки, осторожно улыбаться и притворяться, что ему нет дела до места, полного людей, готовых в любой момент очернить Джарена, узнав о его происхождении. В конце концов, это была огромная трата времени.

Большинство либо не понимали, о чем разговор, либо парень в капюшоне, задающий такие вопросы, казался им подозрительным, и они отказывались отвечать, несмотря на то количество выпивки, которое он им радушно купил. Такие ситуации выводили из себя.

В итоге, когда Джарен уже думал пригрозить кому-нибудь, чтобы получить хоть что-то стоящее, какой-то древний старичок в самом конце зала захудалой таверны рассказал ему про Срединный Путь. Казалось, он в любой момент может свалиться и умереть, но это не мешало ему утверждать, что он видел экипаж солдат Материна возле города.

Джарену следовало догадаться. Срединный Путь известен своим удобным расположением и гостеприимностью. Прекрасное место для остановки одиноких мужчин.

День спустя парень был на месте. Он не заметил никаких следов солдат. Они либо уже уехали, либо разместились дальше, чем он думал. Неудивительно. Сулиан всегда был тем еще подлецом.

Ему хотелось поскорее уехать. Его поездка на Алерон должна была быть быстрой. Он пробыл здесь дольше, чем когда-либо, и чувствовал себя как на иголках. Родные будут в ярости, когда он вернется домой. Особенно Джерос.

Джарен и так зашел уже слишком далеко, поэтому он был намерен проверить хотя бы окраину города, прежде чем вернуться к побережью.

Должна же быть причина, почему Сулиан отправил разведчиков на восток. На Басуре ожидалось, что он проведет атаку во время гражданских междоусобиц, но за пятнадцать лет император этого не сделал. Впервые Джарен заметил, что он что-то готовит. Оставалось только выяснить, что именно.

Парень прислонился к зданию, пытаясь убедить себя сходить в еще одну таверну, потратить деньги и задать пару вопросов, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге возникли солдаты Материна. Не просто солдаты, а городские стражники. Даже в свете закатного солнца Джарен рассмотрел эмблему столицы у них на груди.

Мужчины громко смеялись. Очевидно, они выпили пару кружек спиртного. Все, казалось, складывалось слишком хорошо, чтобы быть правдой, но он верил в судьбу.

Джарен натянул капюшон сильнее, чтобы скрыть лицо, и начал следить за мужчинами. Они говорили громко, поэтому парню не нужно было рисковать, шагая за ними вплотную, чтобы подслушать. Он был прав: перед ним были не солдаты, а стражники. Они остановились в городе всего на одну ночь.

Его интерес начал возрастать. Если мужчины остановились на постоялом дворе, а не разбили лагерь на окраине, то, должно быть, они занимают высокую должность. А что, черт возьми, стражники такого ранга делают так далеко от их дорогой столицы? Джарен знал, что они никогда не покидают столицу, если только не защищают кого-то из императорской семьи или кого-нибудь из знати. Возникает вопрос: кого они сопровождают?

Парню не потребовалось много времени, чтобы ответить на свой вопрос. Чем дольше он наблюдал, тем больше обращал внимание на одного стражника, который постоянно был в середине группы. И держался он во время разговора совершенно иначе, чем остальные.

Стражник посередине не особо смотрел по сторонам, а его речь была четкой и понятной. Другие же, хоть и выглядели расслабленными и праздными, постоянно осматривались и тянулись к оружию каждый раз, когда кто-то проходил слишком близко.

Джарен долго следил за ними, но не узнал ничего полезного, кроме информации о том, каких женщин они хотели бы утащить с собой в постель. Когда они начали подходить к постоялому двору, кто-то из стражников случайно бросил фразу, из-за чего парень тут же замер.

Ну конечно, Ваше Высочество.

Джарен ожидал, что это окажется кто-то генеральского чина или избалованный дворянин. Но нет. Наследный принц собственной персоной был в Срединном Пути.

Парень хищно улыбался, смотря, как наследник престола заходит в здание. Он не мог поверить в такое совпадение. Все складывалось именно так, как задумано, а иначе почему он оказался в этом городе. Нити сплелись и закрутились именно для того, чтобы привести его сюда в тот момент, когда компания этого чинбисрола была тут.

Джарен получше спрятался в тени и начал изучать здание, помечая все выходы на карте. Он получит либо ценную информацию, либо голову этого недопринца – парень пока не определился, чего хочет больше.

Интересно, сколько потребуется времени, прежде чем этот императорский ублюдок начнет умолять и просить о пощаде, пока он медленно перерезает ему…

Джарен почувствовал, как направление воздуха за его спиной изменилось. Он был настолько поглощен своими планами, что не сориентировался вовремя. Одной рукой нападавший ударил его по шее и схватил за плечо, а второй вонзился в спину, заставляя позвоночник прогнуться. Неизвестный свалил Джарена на землю и придушил, перекрывая доступ воздуха к легким.