Неосквернённая

– Ты худший вариант из всех.

– Ты просто восхитительна.

Вэра неожиданно покраснела с ног до головы, борясь с желанием прикрыть свое декольте.

– Нахожу несправедливым тот факт, что ты продолжаешь рассматривать меня в разных нарядах, а сам даже не показываешь своего лица, – хихикнула девушка.

– Знаешь что, Вэра? Покажи мне себя без разных нарядов, и тогда я сниму маску. – Парень взял ее под руку и с намеком заиграл бровями.

Даже если бы девушка попыталась, она уже не смогла бы раскраснеться сильнее, но скрыла смущение, ущипнув стражника за предплечье. Он слегка взвизгнул, но не отпустил девушку. Вэра почувствовала себя более расслабленно и прильнула к Трею.

Обернувшись к сердитому Элрику, девушка помахала ему:

– Не знаю, когда вернусь.

Мужчина скрестил руки на груди и угрожающе посмотрел на Трея.

– Я не буду спать, – проворчал он.

Когда они отправились во дворец, Гибсон казался немного обеспокоенным.

– Почему мне кажется, что Леста обо мне не самого лучшего мнения?

– Не принимай близко к сердцу. Сомневаюсь, что он доверяет хоть кому-то, если дело касается меня. – Парень с любопытством посмотрел на спутницу, но она только пожала плечами. – Возможно, тебе стоит свести к минимуму свои нахальные комментарии, когда он рядом.

Согласившись с ее мнением, Трей рассмеялся, но не дал никаких обещаний.

Оставшийся путь они прошли в полной тишине. Гибсон каким-то образом понял, что ей нужно время, чтобы собраться с мыслями. Но стоило им войти во дворец, как парень нарушил молчание.

– Сюда. Мы пойдем в западное крыло. Обычно они там, когда у них гости и застолья.

Как только они начали приближаться к месту назначения, Трей отпустил девушку и сделал шаг назад, чтобы просто идти за ней следом. Она почувствовала, как ускользнуло чувство поддержки без его близости.

Они остановились перед огромными дверьми, охраняемыми двумя неподвижными стражниками. Дверное полотно было темно-синего цвета с гладкими железными ручками, на которых были изображены виноградные лозы и стебли с шипами. Прямо на дверях был выгравирован императорский герб. От одного его вида девушка замерла.

Вэра не знала, чего ждать. Император Сулиан Материс не выглядел недовольным из-за ее очевидного происхождения. Напротив, его как будто это только будоражило. Однако учитывая, что он не знает обо всех деталях столкновения с Зелеными Глазками, девушка не совсем понимала его интерес. Она могла с уверенностью предположить, что императору что-то нужно от нее. А что именно – это уже другой вопрос.

– С каких пор наша дерзкая Вэра нервничает из-за парочки заносчивых мужчин Материна? – мягко пожурил Трей позади нее.

Вэра не так уж хорошо его знала. Если говорить совсем честно, она совершенно его не знала. Но было в Трее что-то такое, из-за чего ему хотелось доверять. Может быть, дело в том, что он был единственным человеком помимо Элрика, кому она нравилась такой, какая есть. Конечно, он тоже многого не знал о Вэре. Но она не думала, что его мнение изменилось бы, даже если бы он знал.

– Даже представить не могу, что ему нужно от меня. – Вэра обвила себя руками, словно стараясь отчаянно защититься перед предстоящим ужином. – Принц Итан говорил тебе что-то обо мне?

В нахлынувшем вновь ужасе Вэра повернулась и посмотрела Трею прямо в глаза. Он вздрогнул и осторожно обхватил руками ее локти.

– Прости, Вэра, но я бы не смог тебе сказать, даже если бы что-то знал.

Девушка кивнула.

– Я поняла.

Она судорожно вздохнула, выпрямила спину и опустила руки. Вэра не привыкла жить в постоянном страхе, и теперь он тянул из нее всю энергию.

Страх – это пламя. Смешай его со своим желанием и преврати в оружие. Девушка повторяла эти слова, пока наконец не смогла взять себя в руки.

– Я готова.

Как только слова сорвались с ее губ, двое стражников у дверей сразу двинулись их открывать. Вэра немного приподняла юбку, чтобы идти увереннее, и добровольно шагнула прямо в логово волков.

Двое мужчин сидели за огромным прямоугольным столом, накрытым на десять персон. Вэра не могла понять, выглядел ли он так постоянно, или же это было сделано намеренно, чтобы девушка поломала голову над тем, кто еще мог появиться.

Элрик говорил, что представители высшего сословия без ума от подковерных игр, и предупредил, чтобы она была начеку. Возможно, давать ей такой совет было не совсем предусмотрительно, учитывая, в каком состоянии она находилась. Скорее всего, девушка сейчас будет видеть игры и ловушки везде, даже там, где их нет.

Мужчины прекратили тихий разговор, как только увидели Вэру, и поднялись со своих мест. Признаться, она немного удивилась. Двое самых важных людей на целом континенте проявили к ней уважение. Или это и есть игра?

Чертов Элрик.

Вэре удалось коротко взглянуть на принца. Ей потребовалось какое-то время, чтобы понять, что именно привлекло ее внимание. И вдруг ее осенило. На нем была простая белая рубашка и темно-серые брюки, заправленные в обычные черные ботинки. Он был без короны, оружия, камзола или каких-то украшений.