Неосквернённая

Трей едва успел увернуться, чтобы избежать кулака Вэры, но она не собиралась останавливаться. Девушка последовала за ним, развернулась и ударила локтем прямо в живот. Он застонал от боли и согнулся, а потом резко отскочил, избежав следующего удара.

– То, что я ставлю на первое место себя, не делает из меня трусиху, – сказала Вэра, стиснув зубы. – Я вправе сама выбирать свое будущее.

По щеке скатилась единственная слеза, и девушка замахнулась, чтобы нанести еще один удар. Однако в этот раз в нем не было прежнего жара: гнев пропал, оставляя за собой одно разочарование. Трей перехватил ее руку.

Они стояли молча и смотрели друг другу в глаза. Вэра пыталась не морщиться. Если это и есть забота о людях, то она не была уверена, что сможет выжить, если откроется кому-либо еще раз. Слишком больно.

– Я не буду извиняться за сделанный выбор, Трей. Но прошу прощения за то, что втянула тебя в это. Мне не следовало заставлять тебя идти со мной. Это было нечестно, – наконец произнесла она.

– Не делай этого, Вэра. – Лицо парня стало бледным. – Если ты уйдешь, зная, чего хочет твой император, твои действия расценят как предательство. Возможно, ты никогда больше не сможешь вернуться.

– Он не мой император.

Девушка вытерла мокрую дорожку на щеке и выдернула руку из хватки стражника. Она направилась прямо к лошадям, дав понять, что не намерена продолжать спор. Подойдя к Лапочке, она остановилась.

– Если увидишь Элрика, передай ему, что я его прощаю. – Сдерживая слезы, Вэра забралась в седло, даже не взглянув на своего друга.

Без лишних слов Джарен схватил поводья вокруг девушки и уверенно повел Лапочку на дорогу к Срединному Пути. Его присутствие рядом ослабляло всепоглощающую тревогу, которая могла спокойно искалечить разум девушки.

Вэра чувствовала, как привязана к магики, и чем дольше она была рядом с ним, тем сильнее становилась эта связь. Просто быть с этим мужчиной, окруженной его запахом, было достаточно, чтобы унять все беспокойные эмоции.

Джарен прав: она хочет его. Даже сейчас ее телу так и хотелось прижаться к нему, ощутив еще больше прикосновений. Однако ее мозг совершенно не представлял, что делать с этим открытием.

Когда они зашли в город, Джарен не стал тратить время, чтобы найти для трудяги Лапочки конюшню и подходящий постоялый двор для ночлега. Место, куда они пришли, сильно отличалось от того, где Вэра останавливалась последний раз, когда была в Срединном Пути. Тут было грязно, а все стены обшарпанны. В таком месте точно не предложат горячую ванну.

Девушка не была уверена, смогут ли обещания еды и теплой постели компенсировать риск отравиться или подцепить какую-нибудь болезнь. Похлебка оказалась безвкусной, а комната дешевой, зато теплой. Кроме того, никто из постояльцев не обращал на них внимания.

Компания перекинулась парочкой фраз во время еды, и разговор не показался девушке натянутым или странным, как она сначала переживала. Паника охватила ее, когда Джарен беспечно снял капюшон за столом. Его непослушные кудрявые волосы торчали во все стороны так, что скрывали особенности ушей. Вэра была уверена, что капля чернил на белой скатерти и то менее заметна, чем они. Однако парня это нисколько не беспокоило.

– Так, получается, – начала девушка и откашлялась, – мы спутники?

Взгляд Джарена загорелся, и теперь все его внимание было устремлено именно к ней.

– Точно.

– А как ты… Вернее, как это получилось? Ты сказал, что сейчас связь между нами отличается от той, что была в детстве.

Джарен наклонился к ней ближе и понизил голос:

– Она была другой. Тогда я просто хотел быть с тобой и защищать тебя. Но она не сравнится с тем, как сейчас проявляются мои инстинкты.

– Клинок, который ты приставил к моему горлу, говорит о другом.

Парень ухмыльнулся.

– Как ты вообще узнал, что между нами есть какая-то связь?

– Я и не узнавал. Мне едва исполнилось пять лет, когда ты родилась. Мой отец Джерос понял это. Я никак не мог отвязаться от тебя. Как только ты родилась, он сказал, что я просыпался среди ночи и направлялся в какой-то дом среди леса. Наш народ хорошо разбирается в душевных связях, поэтому когда он увидел тебя, то сразу все понял.

– А эти душевные связи так распространены?

Джарен отодвинулся.

– И да, и нет. Нельзя назвать их редкостью, но не всех благословляют ими.

– А как вообще происходит выбор? Кто решает?

– Зависит от того, во что ты веришь. Судьба? Провидение? Удача? Главное, что между нами есть эта связь, Вэрали. Как только ты появилась в этом мире, моя душа начала тебя искать. А как и почему – это неважно. Я отправился на Алерон, чтобы разведать обстановку для короля Весстана. Прямо чувствовал, что мне нужно это сделать. Списал это на какую-то нужду в раскаянии, но… Думаю, моя душа просто пыталась привести меня к тебе.

Вэра сглотнула появившийся в горле комок и посмотрела в сторону. Ей хотелось спросить об их детстве, родителях и почему они не воспитывали ее, но девушка поняла, что не готова к ответам. Пока не готова. Голова кружилась от такого количества информации. У нее еще будет много времени все узнать.