Неостывший лед (СИ)

Кроме, пожалуй, тех, которым ничего не хотелось изучать в школе, а их родители и не настаивали. Но я об этом умолчу, и эта северянка никогда не узнает об этом!

— Да ну? Сейчас проверим, насколько хорошо ты читаешь!

Я слышала, как застучали каблуки по мрамору, отдаляясь от столовой.

— Леона, Николь очень хорошая девушка. Это племянница Жана, — тихим голосом сказала мне Бонни, разглаживая салфетку. — Ты не обижайся, она не со зла. Я-то тоже не слишком хорошо читаю.

Да я смотрю, тут все не со зла стреляют в грифонов и запирают в подвале! Так, по-доброму, просто захотели и сделали! Стук каблуков опять стал все громче, и я мысленно посчитала до семи, чтобы успокоиться. Дальше я не успела, потому что звонкий голос вновь прервал все мои действия.

— Вот! Я нашла. Я сама не могу быстро это прочитать…

Я посмотрела направо и обнаружила Николь уже рядом с собой. Только не закатывай глаза, Лео! Терпение не твой конек, но теперь слишком многое поставлено на карту. Я взглянула на обложку книги и с трепетом обнаружила, что мой план уже начал осуществляться.

— "Географические открытия", — произнесла я вслух и не смогла не улыбнуться.

— Держи! — Николь передала книгу мне в руки и села на прозрачный стул. — Ну садись рядом и почитай что-нибудь, — произнесла она, хлопая ладонью по спинке стула, стоящего рядом с ней.

Я присела и сдержала свой порыв открыть в книге страницы про Крайний Север. Нельзя показывать свою заинтересованность. Безразличие, бесстрастность, безэмоциональность должны на время стать моими помощниками в прохождении этого этапа пути, этого края обоюдоострого лезвия, где шаг влево или вправо означал провал и гибель. Я открыла страницу про Побережье, где на пол страницы красовалось лазурного цвета море, и начала читать, быстро и четко произнося каждое слово. Николь меня не останавливала, и мне пришлось прочитать целую главу. А потом раздались аплодисменты, но не от девушки, сидящей рядом со мной, а от юноши, стоящего в дверном проеме.

— Ну надо же! Они все-таки умеют читать!

В его голосе злая ирония, а взгляд далек от восхищенного.

— Ник сегодня не в настроении, — сказала Николь, глядя на меня, как на диковинную зверушку.

Только сейчас я обратила внимание на то, что девушка очень красива. Пожалуй, слишком прекрасна для северянок, которые были в моем воображении. Они представлялись мне белобрысыми, бледными, блеклыми и с совсем непривлекательными лицами.

— Это было так прекрасно, — продолжала Николь. — Не обращай внимания на моего брата! Как тебя зовут?

— Леона.

— Леона, теперь ты официально будешь читать вслух книги, когда мне захочется различных познаний.

— Что, Николь, от твоих журналов, ты совсем деградировала и разучилась читать? — насмешливым голосом произнес Ник.

Я посмотрела на него с недоумением, думая, что уж со своей сестрой он обойдется без сарказма.

— Ты бы молчал, вечно угрюмый человек! Последнее время только и делаешь, что ворчишь.

— Хочу и ворчу, — пробормотал Ник и сел напротив Николь. — А ты к свадьбе готовься!

— Какой ты добрый, братишка!

Наверное, все братья и сестры примерно так и препираются, я с Экбертом не исключение, но эти превзошли даже нас. Я встала со стула и медленно отходила назад с книгой в руках, надеясь, что про меня забудут. Бонни уже успела все сделать за меня и скорее всего ушла за горячим блюдом, пока я читала Николь.

— Куда пошла? — грубо поинтересовался Ник, пристально глядя на меня.

— За горячим, — отозвалась я, пытаясь прикинуться простушкой.

— С книгой?

Я сделала вид, что впервые увидела ее в своих руках, и состроила озадаченное выражение лица.

— Я забыла про нее…

— Читать умеешь, а соображать нет?

Кто может посмотреть на Ника со злостью и оправдать себя тем, что такой жлоб достоин лишь этого? Только я! И опять я забыла о своем обещании сдерживаться и не привлекать внимания. Ник усмехнулся, поставил локти на стол и произнес:

— Я что-то не вижу горячего.

— А вот и оно! — За моей спиной показалась Бонни с тяжелым блюдом в руках. Проходя мимо меня, она шепнула. — Иди принеси гарнир и салат.

Демонстративно положив книгу на боковой столик, где стояла ваза с мерцающими розами, я направилась на кухню. В дверях, чуть не столкнувшись с Жаном, входящим в столовую, я быстро прошла в сторону кухни. Только там я смогла выдохнуть, пока брала в руки поднос с едой. Да, это было тяжелее, чем я могла себе представить. И дело даже не в работе, а в том, чтобы не показывать своих эмоций. Как оказывается, тяжело носить маски на лице!

Ужин трех людей, объединенных сложно невыносимым характером, на мое удивление, прошел спокойно. Никаких колкостей от Ника больше не было. Он как будто присмирел в обществе своего дяди, а Николь поддерживала разговор за столом на нейтральные темы. Только когда я подливала воды в сверкающий стакан Ника, моя рука чуть дрогнула, потому что я заметила короткий взгляд, брошенный на меня, и не обещающий ничего хорошего.

— Дядя, почему наша прислуга ходит в зеленом? — скучающим тоном поинтересовался Ник, крутя свой стакан в руке.