Неотмазанные. Они умирали первыми

Ромка, нахохлившись как петух на насесте, сидел у палатки на пустых патронных ящиках и лениво ковырял в котелке слипшуюся "кирзу" с тушонкой. Напротив устроившись на корточках, громко чавкал невыспавшийся с помятой физиономией Свистунов. День выдался на редкость солнечный, безветренный. Скоро весна. А настроение у всех было припоганое: вчера вернулись с зачистки, вернулись не все. Погиб "собр" Конфуций (лейтенант Трофимов), срезало духовской очередью пулеметчика Пашку Никонова. Много раненых. Танцор подорвался на мине. Потерял ногу. Теперь на всю жизнь калека. Ночью из палатки "собров" доносились пьяный галдеж и грязная ругань. Степан Исаев в бешенстве орал, что всех постреляет, попадись ему только под руку какая-нибудь сволочь из боевиков, за все рассчитается с гнидами.

— Свист, блин, кончай чавкать! — раздраженно бросил Ромка. — Жрешь как свинья из корыта. На нервы действует!

— Смотрите, какие мы нежные! Сам чавкает, так ничего, а другим — нельзя? — недовольно огрызнулся первогодок.

Из-за "зушки" , плотно обложенной мешками с песком, показался Виталька Приданцев с сильно припадающим на переднюю лапу Караем. Ромка, поддев ложкой кусок мяса, бросил собаке. Кобель в воздухе клацнул зубами, поймав подачку. Облизнувшись и помахивая хвостом, уселся напротив. Уставился блестящими преданными глазами на солдата. Кинолог, молча, притулился с боку от Ромки на ящиках, закурил.

— К медикам водил? — спросил Ромка, бросая собаке еще подачку.

— Ага.

— Я вижу перевязали.

— Осколком зацепило. И опять в ту же лапу. Ничего, дня через четыре затянется. Бегать будет, как и раньше.

— Жалко Пашку.

— Еще бы, мы же с ним как ни как земляки, с одной области.

— А помнишь, как он нам про рыбалку рассказывал?

— Как в детстве с дедом ездил рыбачить?

— Ну, где мужики из "маузера" по бутылкам долбили?

— Ага, из "маузера" .

— Конечно, помню.

Это было еще в начале жаркого сентября, когда они на берегу Терека копали окоп под "бэху" . Пашка тогда им рассказывал про свое детство, про своего деда, работавшего начальником отдела милиции, про "маузер" . Все пацаны с интересом слушали товарища.

Пашка Никонов, усевшись на бруствер, отмахиваясь от назойливых мух и сдирая кончиками пальцев с обгоревшего на солнце плеча прозрачную кожицу, ударился в воспоминания: