Неотразимая

- Я не хочу ранить его чувства.

Мэтт в отчаянии всплеснул руками.

- А почему, черт возьми? Кажется, ты не собираешься попирать и мои чувства!

- О, ради Бога! - воскликнула Джейд. - Я же не собираюсь выходить за него замуж!

- Скажи ему об этом! - ответил Мэтт.

- Скажу, когда он попросит меня об этом.

Глава 16

Этот день наступил раньше, чем ожидала Джейд. Через два дня Томас пригласил ее прогуляться с ним недалеко от лагеря, заверив, что они не будут терять из вида фургоны, чтобы она не сомневалась в честности его намерений. С некоторым колебанием Джейд согласилась, хотя с каждым шагом она ощущала все более озабоченный взгляд Мэтта на своей спине.

Отойдя на небольшое расстояние от лагеря, Томас повернулся к ней и с трогательной искренностью попросил Джейд стать его женой.

- Ты оказываешь мне честь, Томас, - спокойно ответила она. Действительно так. Но я не могу выйти за тебя замуж.

- Это потому, что у меня уже есть жена? - спросил он.

У Джейд открылся рот, и она в немом шоке уставилась на него. Этот парень провел в их лагере столько времени, и она считала, что хорошо знает его, но у нее и мысли не возникло, что он уже женат.

- Это достаточная причина, я полагаю, особенно если бы я знала об этом раньше. Но дело в том, что я не люблю тебя. Ты мне нравишься, но этого недостаточно, чтобы связать свою жизнь с твоей.

- И нет никакого шанса, что ты сможешь полюбить меня? - продолжал настаивать он. - Я спокойный человек, и со мной нетрудно будет жить.

- Ты замечательный парень, я в этом уверена, но у меня свои собственные планы.

- С пастором? - Встретив ее удивленный взгляд, он пояснил. - Я слышал, как женщины говорили об этом.

- Им просто больше не о чем судачить.

Но в любом случае, нет.

Томас пожал плечами.

- Он хороший человек. И если я не могу иметь тебя... - Его голос осекся.

- Думаю, мне лучше вернуться назад, - ответила ему Джейд, не желая продолжать разговор. Когда он хотел было проводить ее, она движением руки остановила его. - Я лучше пройдусь одна, если ты не возражаешь. Мне нужно собраться с мыслями.

Джейд пришла, чтобы увидеть, как Шарлотт Клевер любезничала с Мэттом возле его костра. Когда она проходила мимо, то женщина бросила на нее самодовольный взгляд и придвинулась к Мэтту, склонив к нему голову в доверительном, интимном жесте. Мэтт не сразу заметил присутствие Джейд, и она уже прошла мимо его фургона, когда он увидел ее.

Увидев ее, он вопросительно приподнял свою бровь, словно говоря: "Ну так ты не хочешь меня, да?"

К тому моменту, когда Джейд добралась до своей палатки, она чувствовала себя совершенно разбитой от усталости. Мэвис была единственной, кто находился в палатке.

- Эта Шарлотт все еще развлекает Мэтта" - сухо прокомментировала она.

- Ха! Она все время вешается на него и липнет, как мокрое белье! парировала Джейд, рассерженно бросившись на свою постель.

- И именно это так тебя разозлило? - удивилась Мэвис. - Милочка, если ты не заметила, так эта женщина навязала свою компанию пастору в то самое мгновение, когда услышала, что тебя позвал Томас. Полагаю, она вообразила, что ты после себя оставила дверь широко открытой, и бедному мужчине так нужно дружеское плечо, на котором он мог бы поплакаться. Она из кожи вон лезет, лишь бы привлечь к себе его внимание. Даже удивительно, как это она еще не разделась догола и не пробралась к нему в фургон!

- Я заметила, и она вполне может взять его себе! И ты тоже отправляйся к Томасу Бейли! - Джейд махнула рукой в сторону реки. - Я оставила его там, ему нужно немного приободриться. Если ты поторопишься, то, может, застанешь его там, и он очень смущен, пытаясь понять, почему я отказалась выйти за него замуж, но должна тебя предупредить, что у него уже есть жена, хотя он не прочь приобрести еще одну. Ох эти мужчины! И зачем только Бог создал эти несносные создания!

Джейд все еще продолжала ворчать и ругаться, больше для своего спокойствия, чем для Мэвис, в то время как ее подруга тихо выскользнула из палатки и отправилась в направлении, указанном Джейд.

***

Однажды в ранний предрассветный час, когда небо еще только начинало сереть, а в палатке было темно, Джейд проснулась от какого-то фырканья и сопения. Сначала она подумала, что это одна из девушек только что пришла и пыталась раздеться без света; или, возможно, Фэнси снова начала храпеть, как это иногда с ней бывало. Шум прекратился, и Джейд снова было задремала, когда услышала царапанье.

Очевидно, она оказалась не единственной, кого это разбудило, через несколько секунд раздался недовольный голос Блисс:

- Черт возьми! У кого из вас появились блохи, может, вы выйдете чесаться на улицу и дадите остальным поспать?

- Должно быть, это Фэнси, - сонно пробормотала Лизетт.

- Вот и нет, - зевнула Фэнси. - Я не храплю.

- Ну, то уж точно и не я, - прошептала Пичес. - Да помолчите вы немного!

Несколько минут все было тихо, хотя странный резкий запах стал распространяться в палатке. Затем раздался громкий вопль.

- О, Боже! - закричала Мэвис, остальные мгновенно избавились от остатков сна. - Здесь скунс!