Неотразимое чудовище

— Вы хто? — поинтересовался Иван Демидович голосом с таким сильным придыханием, что я немедленно заподозрила у него астму.

При этом он подмигнул мне своим ослепительным глазом. Получилось у него это немножко загадочно и развратно одновременно. Поэтому я растерялась и, отчего-то покраснев, пробормотала:

— Я Саша. Из… В общем, я детектив.

— Из милиции? — снова сурово вопросил старик.

— Нет, — почему-то честно призналась я. Кажется, ему вообще было нельзя врать. — Я частница…

— Ах, вона что… И чего тебе, частница, надо?

— Поговорить с вами, — я уже прекрасно понимала, что разговор у нас вряд ли получится.

— О чем это?

— О той девушке. Которую преследовал маньяк. Помните? Меня отправил к вам Ванцов.

— Я все ему сказал, — нахмурился старик. — Больше не знаю ничего.

С этими словами он закрыл дверь. Прямо перед моим носом!

Нет, положительно, мне везет!

— Подождите! — взмолилась я. — Пожалуйста, подождите…

В сердцах стукнув по двери кулаком, я была вынуждена посмотреть фактам в лицо и признать, что и на сей раз потерпела фиаско!

* * *

Ну и ладно — решила я. У меня есть еще пара стариканов… И этот Мальчевский… Может быть, хотя бы он прольет свет на эти туманные делишки?

— И к кому такая красавица приходила?

Я подняла глаза и увидела круглолицую женщину лет пятидесяти. Вид у нее был какой-то заспанный. Она несла мусорное ведро, правда, полное.

Я подумала, можно ли считать встречу с полным мусорным ведром доброй приметой, и пришла к выводу, что в свете нашей жизни, пожалуй, вполне.

— Невеста, что ли, чья?

— Ага, — не выдержала я. — Лаврентьева. Ивана Демидовича…

— Неужели внучка? — всплеснула руками женщина. — Ай, как Ваньке Кривому повезло! Этакая раскрасавица!

У женщины был такой хриплый голос, что она запросто могла бы стать звездой эстрады. Плюс к этому внешне она вполне подходила под широко распространенный образ «буфетчицы с вокзала».

— Почему Кривому?

— А ему на зоне-то глаз повыбили, аль не знаешь?

Та-ак…

Я живо заинтересовалась Кривым Ванькой. А старикашка-то у нас, выходит, с богатым жизненным опытом?

— Нет. Так он был в тюрьме?

— А как же…

После столь многозначительного вступления моя собеседница примолкла и тоскливо посмотрела на мою сумочку. Этот взгляд я поняла сразу, мгновенно — «позолоти ручку, красотуля, много правды узнаешь»…

Мне казенных денег не жалко, поэтому я с легким сердцем всучила ей полтинник.

— Просящему дай, — загадочно ухмыльнулась женщина. — А ты ведь ему не племяшка и не внучка… Из ментуры ты, да?

Ну что тут поделаешь? Против правды не попрешь!

Я кивнула.

— Так я и знала, что деньги его шальные, — пригорюнилась женщина. — За старое взялся, вот холера!

— Какие деньги?

— А он у нас деньгами разжился. То собаке кости на помойке собирал, а тут вдруг гордый идет, в авоське бутылка водки и большой пакет такой этого… «Пенягри».

— «Педигри», — машинально поправила я, хотя какая разница?

— Я к нему с приветом подошла, а он из-под бровищ своим единственным глазом как зыркнет и говорит — а ну пошла, куда шла! Но ты не думай, я на него не в обиде!

— И когда у него завелись денежки? — невинно поинтересовалась я, делая вид, что куда больше в данный момент меня занимает парочка жирных голубков, усевшихся на телевизионную антенну.

Женщина нервно облизнула губы и оглянулась.

— Страшно говорить-то…

— Почему? — удивилась я.

Она пожала плечами, снова скосив глаза на сумочку.

Ох, кажется, мой босс упрекнет меня за расточительность! Но делать-то было нечего…

Я вложила в протянутую потную ладонь еще полтинник.

— А в тот день, как в парке девку мертвую нашли, — сделала страшные глаза моя словоохотливая собеседница. — Может, он ее и порешил?

Я так не думала. Сил бы у старикана на это явно не хватило…

Но идея, которая вдруг возникла в моей голове, была чудовищной и неправдоподобной не менее, чем мысли о том, что старичок с уголовным прошлым мог оказаться искомым «душителем».

И все-таки эту идею надо было проверить. И я, наскоро попрощавшись с женщиной и пожелав ей доброго здравия, побежала по двум оставшимся адресам.

* * *

— Да ты что?!

Лариков вылупился на меня, как баран.

Я перевела дыхание и повторила все сначала. Несмотря на то, что ужасно устала, была голодной, как волк, и мои ноги отчаянно гудели.

Все ж таки два часа беготни по подъездам и разговоров с соседями…

— Послушай, — не выдержала я. — Может быть, ты хотя бы позволишь мне выпить чаю?

— Ох, Сашечка, прости… Ты меня просто оглоушила этими новостями.

Он исчез и вскоре вернулся с подносом.

Откусив кусочек тепленького тоста, я почувствовала себя лучше и на сей раз уже более спокойно и вразумительно произнесла:

— Короче, Ларчик, это не простые тебе стариканы! Это бандиты какие-то!

— Ну, не совсем, — покачал головой Ларчик.

— Мало того, что на поверку добрейший старичок с мопсом Иван Демидович оказался Ванькой Кривым, так и Миронова — забулдыга!

— Но ты с ней говорила?