Неотразимый повеса

Билли медленно умирал. Из его рта потекла струйка крови, а из горла вырывались булькающие звуки. Он привалился к стене, глаза его остекленели, а дыхание постепенно затихало.

– Это за моего брата, – сказала Дафна и плюнула на умирающего.

– Я сверну тебе шею! Вот только получу свое, – прорычал негодяй.

Дафна вскочила на ноги.

– Сначала поймай. – Она подбежала к Билли и вытащила из его груди нож. Кровь залила бриджи Дафны, а глаза контрабандиста навсегда покинула жизнь.

Девушка повернулась к наступавшему с зажатым в окровавленном кулаке ножом. Это оружие может его задержать, но ненадолго. Негодяй бросился на нее. Дафна метила в сердце, но нож попал в плечо. Взревев от боли, русский повалил ее на пол, едва не сломав спину. Дафна силилась набрать в грудь воздуха. Она задохнется, если этот гигант не приподнимется.

– Нет! – закричала она.

Нож все еще торчал в плече негодяя: Дафна не могла до него дотянуться. Ее запястья были прижаты к полу и, казалось, вот-вот переломятся.

– А! – С нечеловеческим криком громила обмяк, ткнувшись лицом в шею Дафны.

Глаза девушки округлились от ужаса. Что произошло?

Но уже в следующее мгновение кто-то приподнял огромное тело и оттащил его в сторону. Дафна увидела тяжело дышащего Рейфа. Девушка перевела взгляд на мертвеца: из его шеи торчал нож.

– А это от меня! – выкрикнул Рейф, с силой пнув бездыханного гиганта.

– Рейф! – закричала Дафна. По щекам ее катились слезы, тело била дрожь, от которой клацали зубы.

Упав перед девушкой на колени, Рейф принялся ощупывать ее шею, грудь, ноги.

– Дафна, с тобой все в порядке? Ты не ранена?

– Нет, нет… – рыдала Дафна.

– Ты вся в крови. – Заключив девушку в объятия, Рейф прижал ее голову к своей груди. – Они тебя били? Они?..

– Все в порядке. Я просто… испугалась. – Дафна обняла капитана за шею. – Рейф, откуда они узнали? Как? Барменша сообщила им, что я женщина, но как они узнали имя?

Не разжимая объятий, Рейф гладил Дафну по голове.

– Пока не знаю. Может, провели расследование. Наверняка немало заплатили кому следует.

Дафна согласилась: не имеет значения, откуда негодяи получили информацию. Важно лишь то, что она жива. И Рейф тоже.

– Как ты меня нашел? – прошептала девушка.

– Эти два идиота, с которыми я вел переговоры, предложили твою жизнь в обмен на мою.

Дафна ошеломленно ахнула, слегка отстранилась и прикрыла рот перепачканной кровью рукой.

– Конечно, я согласился, и они привезли меня сюда, в кандалах.

Дафна оглядела Рейфа с ног до головы. Кандалов на нем не было.

– Как ты освободился?

Лицо капитана озарила улыбка.

– Мы с тобой не дошли до этого урока, но на их беду освобождение от кандалов – мой излюбленный трюк.

Дафна тоже улыбнулась.

– Ты… Они мертвы?

– Нет. Но не потому, что мне не хотелось задушить их собственными руками. Их взяли наши помощники. Они не смогли обнаружить, куда упрятали тебя, поскольку следили за дверью таверны, а не за переулком позади нее. Но когда русские вывели и меня, они последовали за нами.

Дафна содрогнулась при мысли о том, как близка она была к бесчестью и смерти. Слава богу, что они с Рейфом оказались в одном доме.

– Что с ними будет? – спросила она, пока Рейф снимал с себя куртку и укрывал ее.

– Обоих негодяев отдадут под суд за убийство и шпионаж. А я все же заполучил письма, которые приведут меня к тем, кто их нанял.

Дафна радостно улыбнулась.

– Отлично, Рейф. Теперь мы можем отправиться во Францию…

Лицо Рейфа превратилось в каменную маску.

– Ты никуда не поедешь, Дафна.

– Но я нужна тебе. Я говорю по-русски. Ты же сам рассказывал, что Габриэль часто говорил на этом языке, чтобы ты не понял, о чем идет речь. Я хочу тебе помочь.

Рейф покачал головой.

– Это слишком опасно. Я уже дважды рисковал твоей жизнью и не стану рисковать в третий раз. Я отправлюсь во Францию без тебя.

Гнев клокотал в душе Дафны, но она понимала, что Рейф уже принял решение. Он отказывался признать, что нуждается в ней. Отказывался признать, что вообще в ком-то нуждается. Сейчас не было смысла с ним спорить. Ну вот. Он собирается покинуть ее.

Ей следовало с самого начала понимать, что все закончится именно так.

Рейф протянул руку.

– Идем. Я отвезу тебя домой.

Глава 41

Вернувшись в дом брата в Мейфэре, Дафна грустила. Она держала в руках кораблик «Истинная любовь». Она провела кончиком пальца по крошечной мачте, вспоминая, сколько раз метнула нож у ее основания.

Дафна в обмен на молчание рассказала Делайле все, что могла. Не упустила даже самых страшных деталей, хотя и не вдавалась в некоторые подробности. Девочке, например, не следовало знать, что ее кузина едва не занялась любовью с капитаном Кавендишем. Нелегко было объяснить матери происхождение огромного синяка на щеке, но Дафне все же удалось убедить графиню, что она просто поскользнулась на лестнице в доме Люси Хант. А Люси – да благословит Господь подругу – рассыпалась в извинениях, посетовав на то, что слишком старательные слуги так сильно отполировали ступени.