Неотступный. Цена любви

Босс смотрит на меня, как на ненормальную, но ничего не отвечает. Вскоре официант возвращается с нашими напитками и Браун решает дозаказать еще несколько блюд. Ну и аппетит у этого мужчины. Боюсь представить сколько нужно готовить, чтобы прокормить его. В который раз осматриваю его руки и почему-то не перестаю испытывать облегчение, не обнаружив там кольца.

— Почему именно фотограф?

Слегка растерявшись от столь неожиданного вопроса, я перевожу взгляд прямо на лицо Брауна. В его глазах можно уловить искренний интерес, пусть и прикрытый небрежностью.

— С детства я обожала все, связано с изобразительным искусством. Я даже стала уговаривать родителей отдать меня в художественную школу, но они отказались.

— Из-за чего?

Слегка пожимаю плечами и принимаюсь рассматривать узоры на обложке меню.

— Они утверждали, что занятия такой ерундой будут отнимать у меня слишком много времени, а у них денег. И вообще, если мне так хочется рисовать, я могу делать это дома. Хотя бабушка однажды сводила меня на пробное занятие, — с легкой улыбкой вспоминаю я тот день.

Но даже это событие омрачается другим воспоминанием. Когда отец узнал, то закатил такой скандал, что даже наедине с бабушкой мы больше не обсуждали возможность дальнейшего обучения.

— Так вы полны талантов, мисс Ховард? Нам следует ожидать мольберт посреди кабинета? — поддразнивает Браун.

Я с улыбкой качаю головой.

— К сожалению, мне не было суждено стать талантливым самородком в живописи, как это бывает в фильмах. Несмотря на все свои старания и часы проведенные по ночам за самоучителями, художником я оказалась посредственным, — спокойно заявляю я. — А потом мне открылся мир фотографии. Я случайно увидела снимки у одной девочки. На них был изображен старый кинотеатр, в который даже по выходным почти никто не ходил. Унылое местечко, — посмеиваюсь я. — Но на ее снимках он выглядел по другому. Выцветшая вывеска в закатных лучах выглядела уютно, так и хотелось разглядывать название фильмов, которые крутят в этот день. Продавец попкорна и по совместительству билетер Стэн, обычно уставший и не шибко радушный мужчина средних лет, вдруг улыбался, протягивая разноцветную воздушную кукурузу пожилой паре.

Босс на удивление внимательно меня слушает с едва заметной ухмылкой.

— Как легко оказывается на вас произвести впечатление.

— Клянусь, для меня это было чудом! — смеюсь я. — Оказывается, можно создавать уникальные картины прямо из жизни, всего лишь поймав нужное мгновение. Не нужно делать наброски, часами расписывать участки холста. За один короткий миг, окружающий тебя мир может буквально заиграть новыми красками и для этого не нужна ни одна палитра или набор кистей. Можно прожить сотни жизней через один-единственный объектив и навсегда запечатлеть каждую из них.

Я редко с кем-то делилась своей страстью, отчасти из-за того, что меня мало кто понимал. Но сейчас смотря в глаза Брауну, я вдруг почувствовала — он поймет.

— С тех пор почти все скромные карманные деньги я откладывала на свою первую камеру. Помню, когда ее купила, то фотографировала все подряд с детским восторгом, ожидая, что вот-вот у меня тоже получатся те самые “волшебные” снимки. Конечно, я тогда еще не знала, что искусство фотографии нужно изучать также усердно, как и живопись, но именно с тех пор начался мой путь.

Начальник молчит какое-то время о чем-то задумавшись. В момент когда я хочу развеять повисшую тишину, возле нас оказывается официант нагруженный различными блюдами. Не успевает он опустить первое из них перед Брауном, как тот останавливает парня.

— Это для девушки.

Я озадаченно смотрю на него и возникающие передо мной тарелки.

— Но я этого не заказывала, — пытаюсь протестовать, но меня обрывают одним жестким взглядом.

— Вы на ногах с самого утра и я ни за что не поверю, что одного салата вам будет достаточно. Так что сделайте мне одолжение и попробуйте то, что принесли. Поверьте, вы не разочаруетесь.

Я не осмеливаюсь больше спорить, слегка смущенная такой настойчивой заботой. Однако, через минуту я забываю о всякой скромности и буквально закатываю глаза от удовольствия.

— Боже, как это вкусно! Теперь больше не смогу есть равиоли, — восхищаюсь и одновременно ругаюсь я. — В этом просто нет смысла, не может быть, чтобы где-то готовили лучше!

Браун довольно ухмыляется и отпивает красного вина.

— Это лучший итальянский ресторан в городе, так что вряд ли у вас был шанс остаться равнодушной.

— Значит, он даже лучше “Франческо”?

— До тех пор, пока мы специализируемся на французской кухне — да, — без капли смущения заявляет он.

С трудом решаю отвлечься от восхитительной пищи и спрашиваю интересующую меня вещь.

— Почему ваш офис так странно расположен?

— Серьезно? Из всех возможных вопросов вы решили задать этот?

Я пожимаю плечами и придвигаюсь ближе.

— А кто сказал, что он будет единственным?

Мужчина с любопытством рассматривает меня и вздыхает, когда понимает, что отделаться от меня не удасться.

— Скажем так, при открытии своего бизнеса я был достаточно ограничен в выборе места, поэтому отец…предложил мне такой вариант.