Неотступный. Цена любви

— Ну что ж, раз по моей вине ты осталась без поддержки, то я обязан тебя поддержать. Не обещаю, что дам скрабировать лицо, но вот пончиком угощу.

Мне немного неловко от предложения, ведь получается будто я навязываюсь к руководителю на обед, но тот не дает возможности возразить:

— Пойдем, Элисон. Я как раз хотел с тобой поговорить, и думаю подсластить пилюлю будет не лишним.

Теперь я настораживаюсь, но все таки следую за мужчиной. У него плохие новости? Что-то с Брауном? Он решил задержаться, но хочет мне об этом говорить? Собственно, с чего ему мне отчитываться, он всего лишь прислал одну смс-ку. И поцеловал. Дважды. А еще мы…

— Я буквально слышу скрежет шестеренок в твоей голове. Будь добра, убавь громкость, — бормочет Кеннет, печатая что-то в телефоне, пока мы едем в лифте.

Мы выходим на втором этаже, где расположен просторный кафетерий. Правда у меня язык не поворачивается так его называть, с учетом того как здесь кормят. Это место лучше, чем большинство заведений, где я обычно бываю. С другой стороны, было бы крайне странным владеть крупным ресторанным бизнесом и при этом кормить персонал дешевым фаст-фудом.

Заприметив пустующий столик неподалеку, я занимаю его, пока Джейсон уходит за едой уточнив мои пожелания. Он приносит мне салат с креветками, апельсиновый сок и долгожданный пончик. Моя прелесть. Себя он также не обделил божественной выпечкой, но помимо этого взял только кофе.

Какое-то время мы спокойно обедаем в довольно приятной тишине, пусть и несколько непривычной. Удостоверившись, что я закончила с едой, он произносит:

— Не буду тянуть. Я приложил все усилия, чтобы не втягивать тебя в процесс, но боюсь придется это сделать, — его губы сжимаются в напряженную линию. — Эмброуз под стражей из-за обвинений в домогательствах, сексуализирванном насилии и шантаже. Нам удалось запихнуть его туда с наших с Брауном слов, но в суде без показаний потерпевшей дело развалится.

Сижу словно громом пораженная. Не таких новостей я ожидала за ланчем.

— Мне придется выступать в суде?

— Боюсь, что так.

— И тогда его правда посадят? — с недоверием интересуюсь я.

— Почти со стопроцентной вероятностью. Ему грозит минимум от семи лет.

Киваю и на время выпадаю из реальности, раздумывая над его словами. Мне страшно выносить этот случай на всеобщее обозрение, но несмотря на это, внутри чувствую, что так будет правильно. Нельзя позволить этому козлу поступить так с кем-то еще.

— Хорошо, если это поможет, то я готова, — тихо, но твердо заявляю Джейсону.

Он не выглядит удивленным, но в глазах читается явное одобрение.

— Я также жду окончательного ответа от Клары, девушки, что… тоже работала с Эмброузом. Насколько знаю, Браун поделился с тобой этой информацией.

Щеки слегка краснеют от понимания, что какой-то разговор обо мне между этими двумя все таки состоялся. Джейсона определенно забавляет моя реакция, но он старается поддерживать серьезный тон.

— Ты молодец, Ховард. Через такое дерьмо никто не должен проходить, и я чертовски рад тому, что тебя это не сломило, — искренне произносит он и вдруг накрывает мою ладонь своей рукой.

Он мельком смотрит на что-то сбоку, аккуратно сжимая мои пальцы в утешительном жесте и широко улыбается. Я благодарна за поддержку, хоть это и немного странно. Никогда не замечала за этим мужчиной тягу к проявлению заботы в такой форме. Вежливо улыбаюсь и хочу освободить руку, но хватка на ней слегка усиливается, удерживая на месте. Я в недоумении смотрю на босса.

— Надеюсь, после этого ты не объявишь мне пончиковый бойкот, — шепчет он и кидает извиняющийся взгляд, но помимо этого я замечаю в его глазах кое-что еще. Могу поклясться это…озорство?

Хочу спросить какого черта происходит, но меня останавливает покалывание в области виска. Ощущение, будто кто-то настойчиво стучит по нему.

Поворачиваю голову и в пяти метрах от себя вижу Колтона Брауна собственной персоной. Удивление быстро сменяется радостью и мне хочется искренне улыбнуться, однако стоит заметить его выражение лица, как тут же отказываюсь от этой затеи. Прожигающий гневный взгляд теперь сосредоточен не на моем лице, а чуть ниже. Прямо на наших с Джейсоном соединенных руках.

Глава 15

Колтон

Мне до смерти хочется наорать на проклятую сероглазку за то, что сидит здесь и улыбается Кеннету, но это длится ровно до тех пор, пока я не замечаю их сцепленные руки. Теперь я мечтаю сломать своему лучшему другу не только эту самую конечность, но и еще пару дополнительных, чтобы у него навсегда отпало желание даже смотреть в ее сторону. Клокочущая в груди ревность не самый лучший советник в разговоре, который я планировал.

Стоит Элисон заметить мое присутствие и на ее лице появляется странное выражение. Мне бы хотелось, чтобы это было нежностью или в крайнем случае радостью, но тогда она бы не сидела здесь с моим чертовым другом, как на свидании. Иду в их сторону не прерывая зрительного контакта с девушкой. Ни за что не признаюсь вслух, как я скучал по этим глазам.

Останавливаюсь возле столика и окидываю парочку презрительным взглядом.