На территории Ленинграда и области в годы войны побывало небольшое количество испанских пленных из «Голубой дивизии» Франко, перед их отправкой в лагерь у города Череповец. Финские военнопленные, в силу близости границ Финляндии, тут тоже не содержались, их отправляли в Вологодскую область и Казахстан. Так что на территории города и Ленобласти в лагерях пленных пребывали почти исключительно подданные Германии.
Массовое поступление немецких военнопленных на территорию Ленинградской области началось в 1944 г. До этого времени немногочисленные пленные содержались в отдельных бараках и зданиях Ленинграда. Первый же специализированный лагерь для немецких военнопленных был организован по приказу НКВД от 21 июля 1944 г. в посёлке Сясьстрой. Данный лагерь имел «лимит наполнения» в 4 тысячи человек. Самое крупное единовременное поступление военнопленных сюда произошло 13 октября 1944 г., когда с Двинского участка Ленфронта в посёлок Сясьстрой эшелоном было доставлено более двух тысяч немцев.
Особо значительный поток пленных начался в январе 1945 г. – в Ленинград и область стали прибывать многочисленные эшелоны с пленными из Курляндской группировки и из состава немецких войск, разгромленных в ходе Ясско-Кишиневской операции. В связи с этим по приказу НКВД СССР № 0014 от 11 января 1945 г. в составе Управления НКВД по Ленобласти был организован Отдел по делам военнопленных и интернированных. Всего в 1945 г. на территории Ленинграда и области действовало 10 лагерей, 80 лагерных отделений и 6 «отдельных рабочих батальонов», в которых было сосредоточено более 66 тысяч военнопленных.
В дальнейшем, с сентября 1946 г. по январь 1950 г. в «лагподразделения» Ленобласти прибыло ещё около 11 тысяч пленных. Общее же число военнопленных, содержавшихся за всё время после окончания войны в Ленинграде и области, составило свыше 75 тысяч человек.
Лагеря и лаготделения для пленных были организованы в основном в районах крупных восстановительных работ. Четыре лагеря создали в 1944 г., остальные шесть – в 1945 г.
Непосредственно в самом Ленинграде существовало два лагеря – № 339 и № 393 – в которых на 1 января 1946 г. содержалось соответственно 22213 и 3598 пленных. Одно из лаготделений располагалось в бывших конюшнях ипподрома на Пионерской площади. В блокаду там был сборный пункт, куда свозили трупы умерших от голода ленинградцев…
Остальные восемь лагерей располагались на территории области – в Сясьстрое (лагерь № 213), Бокситогорске (лагерь № 157), Сестрорецке (лагерь № 254), Антропшино(лагерь № 219), Волосово (лагерь № 300), Сланцах (лагерь № 322), на станциях Рудничная и Пудожь (лагеря № 436 и № 447). Кроме того в госпиталях Ленинграда и области на 1 января 1946 г. числилось 217 немецких пленных.
Контингент военнопленных по постановлениям Государственного Комитета Обороны был закреплен за 45 основными промышленными предприятиями Ленинграда и области, а также использовался в 20-ти крупнейших строительных трестах.
Первоначально военнопленных располагали в помещениях фабрично-заводских корпусов, начатых строительством и неоконченных до Великой Отечественной войны или частично разрушенных во время блокады города, и в помещениях жилых домов, также начатых строительством до войны и неоконченных или разрушенных. Эти здания требовали капитальных восстановительных и строительных работ, для чего и были использованы военнопленные. В дальнейшем пленные жили в специально построенных бараках.
В 1945 г. помещений для пленных не хватало, обитали они весьма скученно. Но в дальнейшем, по мере восстановления, норматив жилой пощади на одного пленного соответствовал нормам международных конвенций. Содержание военнопленных в СССР регулировалось принятым Совнаркомом в начале июля 1941 г. «Положением о военнопленных», основные пункты которого соответствовали Женевской конвенции 1929 г.
Согласно п. 7 Инструкции НКВД о порядке содержания военнопленных, принятой в 1941 г., помещения для военнопленных должны были оборудоваться двухярусными нарами, достаточным количество печей и необходимым бытовым инвентарем: столами, скамейками, умывальниками и т. п. Как показывали проверки, такого оборудования в лагерях постоянно не хватало – впрочем, с учетом разрушений в стране бытовые условиях вражеских пленных и не могли быть «курортными». Помимо жилплощади, для военнопленных во всех лаготделениях со временем были оборудованы служебные и подсобные помещения: бани, прачечные, сушилки для белья, парикмахерские, портновские и сапожные мастерские, санузлы и т. п.