Неожиданное наследство инспектора Чопры

В течение следующих десяти лет между молодой англичанкой и ее подопечным сохранялась удивительная связь. «Люди говорят о величии слона, – писала Гарриет, – о его огромном размере и силе, но то, что я вижу, когда смотрю в глаза Ганеши, – это душа, а также теплота и интеллект, которые изумительно похожи на человеческие. Говорят, что слоны, как и люди, обладают самосознанием. Они понимают, что живут и что у них есть личность. Слона можно научить узнавать себя в зеркале, как это делает человеческий ребенок. Как и человеческий ребенок, Ганеша безоговорочно доверяет мне. Невозможно предать это доверие, потому что однажды утраченную верность слона уже невозможно восстановить. Они никогда ничего не забывают».

Чопра был странно тронут словами английской аристократки. Кончилось все тем, что Гарриет покинула Индию десятью годами позже, когда Ганеша заболел загадочной болезнью и умер. В книге говорилось, что сама Гарриет скончалась в глубокой старости, в возрасте восьмидесяти двух лет, до самого конца жизни обожая слонов и все индийское.

Он заплатил за обе книги и вышел из магазина.

* * *

Второе «дело» Чопры требовало от него поездки на такси в южную часть Мумбаи. Рикш не пускали за пределы старого пригорода Бандра. Южный Мумбаи был территорией профсоюзов таксистов, и они рьяно защищали свои владения. Чопра вышел у зоопарка Байкула. Он не был здесь почти двадцать лет, когда некоторые из старых британских заводиков еще работали в этом районе и медленно угасали, как заядлые курильщики, загрязняя воздух и выбывая из строя один за другим. Зоопарк Байкула располагался внутри Садов Виктории, открытых для публики богатым еврейским бизнесменом Дэвидом Сассуном. У входа в сад разместили конную статую Эдуарда VII. Он восседал на знаменитом вороном жеребце Кала Года. Статую перевезли с ее прежнего поста в оживленном районе близ Крепости, когда правительство Индии решило, что бывшие правители страны не должны постоянно находиться на виду.

«Кажется, здесь король счастливее», – подумал Чопра, входя в сад.

Он направился в офис зоопарка. Группа шумных школьников толпилась у билетной кассы, боевой строй измученных учителей пытался удержать их вместе. Чопра обошел группу и вошел в дверь офиса.

– Вам нельзя сюда, сэр, – сказал человек усталого вида, удерживая в одной руке ведро, а в другой – связку перевязанных бечевкой красных папок.

– Я инспектор Чопра, – сказал Чопра, – и хочу немедленно видеть управляющего.

Его отвели в кабинет управляющего и попросили подождать. Снаружи шум голосов школьников стихал по мере того, как они продвигались дальше в Сады. Пришел управляющий, невысокий человечек с грустными, как у лемура, глазами, обрамленными темными кругами и очень густыми бровями.

– Меня зовут Равджи. Чем я могу вам помочь, инспектор?

– Мне нужны сведения о слонах, – ответил Чопра.

Равджи угрюмо посмотрел на него, а потом сказал:

– Они большие. Они опасны. Они весьма нелюбезны с незнакомцами. Что еще вы хотите знать?

Чопра ничего не ответил. Он огляделся. Офис выглядел очень тесным, потертым, как и его владелец. На картотечных шкафах, занимавших большую часть пространства, пылились стопки небрежно сложенных бумаг. Побелка в нескольких местах отслоилась, будто стены шелушились, как сухая кожа. Запущенность царила повсюду.

– Зоопарк уже не так популярен, как раньше, – сказал Равджи, заметив пристальное внимание Чопры. – Сегодня есть еще чем отвлечься – торговые центры, мультиплексы и прочее. Кто придет в обычный зоопарк? – он вздохнул.

– Следуйте за мной, – он отодвинул стул и повел Чопру в зоопарк.

Они прошли мимо пруда с крокодилами, вольера для антилоп нильгау и клеток с обезьянами, где школьники хихикали и корчили рожи макакам, а те гневно выли и бормотали. Чопра заметил, что вольеры находятся в довольно плохом состоянии, внутри валяются пустые пластиковые бутылки, остатки упаковок жевательного табака гутхи и пищевые отбросы.

Они подошли к вольеру для слонов, где Равджи велел подождать, а сам побрел прочь.

Чопра подошел к ржавым прутьям ограждения.

Внутри он увидел двух взрослых индийских слонов с характерными пятнами розовой пигментации вокруг глаз и ушей. Табличка на ограде гласила, что зовут их Шах-Джахан и Мумтаз. Слоны выглядели довольно грустными. «Им далеко до легендарных венценосных любовников, староваты и вяловаты», – подумал Чопра.

– Пожалуйста, отойдите, сахиб.

Чопра повернулся. К ограде подошел невысокий мужчина в шортах цвета хаки и рваной белой жилетке.

– В прошлом году эта парочка убила человека.

Чопра вспомнил ту громкую историю. Пьяный мужчина перебрался через ограждение с газона. Оказавшись внутри, он начал петь во весь голос. Самка слона обвила его хоботом, подняла и ударила о стену. После оба разъяренных слона топтали человека, пока тот не скончался. Самец еще и проткнул тело бедняги своими бивнями.