Неожиданный шанс

Вождь подошел к дружине, которая тут же его окружила. Через минуту все стали расходиться, образуя вместе с княжеским окружением круг. К Чтибору вышел молодой воин, вооруженный мечом и щитом. Одежда, оружие, естественно, уступали снаряжению Чтибора, но по статям воин ему не уступал. Начали осторожно, кружась и пытаясь занять выгодную позицию. Постепенно темп нарастал. Несколько раз Чтибор обозначил удары по незащищенным местам. Тот ответил примерно тем же. После чего схватку остановил.

– Давай следующего!

А вот следующий, тоже мечник, по-видимому Ингельд решил для показательности уравнять шансы, оказался действительно мастером. Причем такого уровня, с каким Чтибор еще не встречался. Чтибор понял это быстро, попытавшись провести свои любимые связки. Противник легко защитился от них и очень опасно контратаковал.

Чтибор сделал два шага назад и поднял меч, заканчивая схватку. После чего направился к Фомичеву.

– Ну, что скажешь? На мой взгляд, ничего особенного я не увидел.

– Да нет, князь. Первый считается в дружине самым слабым. Так вот он моего уровня. А второй… второй мог убить меня несколько раз и очень быстро.

– Да? Я не заметил.

– Возможно, он сам не хотел меня обидеть. Возможно, вождь попросил его этого не делать, но он меня превосходит очень сильно. Просто внешне он этого не показывал, но я-то это видел! Я еще с такими противниками не встречался. Не знаю уровень мастерства вождя, но вот этого воина можно и нужно ставить помощником воеводы вместо меня.

– А это вот не тебе решать!

– Прости, князь!

– Ты – свой, и этим все сказано. А мастерство – штука преходящая. Но в целом я так понял – нанимать их стоит?

– Да, князь! Судя по этим двоим, эта дружина сильнее нурманского хирда.

– Ладно, мне тут больше делать нечего. Я поеду, а ты введи их в курс наших дел. В части, их касающейся, как говорят бояре Васильев и Никодимов. Вон, кстати, контрразведчики Васильева подъезжают. Проверят их, дальше веди их в казармы, там обед, баня, потом медики за них возьмутся. А завтра тогда и клятву верности принесут.

Фомичев сел в машину и уехал, а Чтибор подошел к рекрутам. Таким мудреным словом называли в княжеской армии новичков. Его обступили, с интересом рассматривая и трогая бригантину, стальной легкий щит и, конечно же, попросив показать меч. Чтибор сообщил всем, что князь согласен заключить с дружиной ряд, и довел до всех распорядок на сегодняшний и завтрашний дни. Далее отвечал на вопросы, а спецы боярина Васильева приглашали на собеседование по нескольку воинов. Внезапно разговоры затихли, и все взгляды устремились на дорогу. Чтибор оглянулся. От города по дороге рысью двигалась сотня рыцарской конницы. В полной боевой амуниции. За плечами воинов, как крылья, развевались пурпурные плащи. Обычная ежедневная тренировка. И коней, и людей. Около таможенного поста, где дорога заканчивалась, сотня разворачивалась и двигалась обратно в сторону полигона.

– Это что? Они все в железе? И воины и кони?

– Да. Это полный латный рыцарский доспех. Кони тоже под броней.

– А кто они – эти рыцари?

– Это личные воины князя.

– А ты почему не рыцарь?

– Я помощник воеводы. Но латы такие есть и у меня. Они есть у всех ближников князя.

– А как стать рыцарем?

– С этого года в их состав можно будет попасть и воинам, таким же, как и вы. Как раз сейчас идут учения. Ну, это такой своеобразный турнир. Там много что нужно уметь делать. И каждому воину и подразделению, то есть дружине, в целом. Так вот в конце проводятся поединки между всеми воинами армии. И три лучших из тяжелой пехоты, три лучших из штурмовой, три из легкой пехоты и три из легкой конницы получат право стать рыцарями. После отбора людьми боярина Васильева. Да! Ваша дружина также будет относиться к штурмовой пехоте, как и нурманский хирд. Кстати, у нурманов есть несколько варягов. Я думаю, правильным будет, если они перейдут к вам. Если захотят, конечно.

– А они когда нанялись? И чьи они?

– Они не нанялись. Просто этим летом княжеская армия ходила походом на Хамлидж. Там захватила около шести тысяч рабов. Точнее, освободила. Вот многие из воинов, попавших в полон, пошли на службу к князю. Там оказалось и несколько варягов и нурманов. Когда появился нурманский хирд – они подались к ним.

– Князь ходил на Хамлидж?! Расскажи нам…