Неписанная любовь

— Элли! — Нико спрыгивает с кровати и бросается в мои объятия. — Ты вернулась!

Я приготовилась к очередному хмурому взгляду Рафаэля, который всегда появляется, когда Нико проявляет ко мне какую-либо привязанность, но вместо этого на его лице появилось нейтральное выражение.

Радикальное улучшение, по меньшей мере.

Может быть, он не так безнадежен.

— Твой отец извинился передо мной.

Нико отстраняется от меня и убирает руки с моей шеи.

— Правда?

— Да. Ему было плохо от того, что он уволил меня. Сказал, что не может спать по ночам, зная, что меня нет рядом с вами.

Рафаэль посылает взглядом в мою сторону ледяные кинжалы.

Я сдерживаю ехидную ухмылку.

— Он не мог спать? — спрашивает Нико. — Он мне ничего не говорил.

— Ага. Он умолял меня вернуться.

— Значит ли это, что ты останешься? — настороженный взгляд Нико скользит от меня к его отцу. Счастье, которое Нико испытывал от моего неожиданного появления, исчезает в мгновение ока, когда на смену его яркой улыбке приходит хмурый взгляд.

С этими двумя мне придется потрудиться. Мы никак не можем провести следующие пару недель в отпуске, ходя вокруг друг друга на цыпочках и игнорируя очевидное напряжение.

Я сдвигаю очки Нико на переносицу, чтобы привлечь его внимание.

— Я останусь, но только если ты этого хочешь.

Он обхватывает мою шею руками и сжимает ее до тех пор, пока каждая артерия не начинает протестовать.

— Конечно, я хочу, чтобы ты осталась!

— Ох, отлично, — я притворяюсь, что чувствую облегчение. — Я волновалась, что ты уже забыл обо мне.

— Никогда, никогда, никогда!

— Уверен? Потому что тебе, наверное, понравилось, что тебе не нужно есть овощи и фрукты.

Его очаровательный маленький носик сморщился.

— Papi (Папа) все равно заставлял меня их есть.

— Как он смеет заботиться о твоем здоровье, — говорю я с притворным возмущением.

Никто из них не смеется.

Так, ладно.

Нико обхватывает меня ногами за талию и сжимает так крепко, как только может.

— Тебе больше нельзя уходить. Поняла?

— Никогда? А если я тебе надоем?

— Нет. Никогда. Правда, Papi (Папа)? — Нико нерешительно смотрит на отца.

Меня парализует, когда Рафаэль поднимает на меня глаза.

— No te preocupes, mijo (Не волнуйся, сынок). Если она убежит, я верну ее тебе.

По моей коже бегут мурашки. К счастью, мой босс этого не замечает, хотя я с болью осознаю, что они означают.

Сколько бы раз я ни говорила себе, что Рафаэль меня не привлекает, мое тело всегда будет уличать меня в жалкой лжи.

Но это не значит, что тебе нужно вести себя так же как и оно.

Ради всеобщего благополучия мне лучше заблокировать все остаточные чувства к нему и сосредоточиться на том, зачем я здесь. Нико нуждается во мне, и я не собираюсь разрушать наши отношения из-за того, что его отец заставляет мой желудок переворачиваться, а сердце бешено биться.

Глава 17

Элли

Нико быстро изменил свое мнение о вечеринке по случаю дня рождения. Хотя первоначальные планы были отменены, Жозефина Лопес, специалист по организации мероприятий в городе, взяла на себя ответственность и за короткие двадцать четыре часа превратила часть участка Рафаэля в идеальное место для вечеринки с оружием Nerf. Здесь были установлены надувные полосы препятствий, стрелковые форты и интерактивная зона для тренировок. Даже круглая пиньята, которую Жозефина выбрала сама, когда гостила у родственников в Мексике, была в сине-оранжевой тематике.

Рафаэль беспокоился, что мало кто придет, учитывая, что о празднике было объявлено в последнюю минуту, но все оказалось лучше, чем я ожидала.

После тридцати минут, в течение которых Нико не отходил от меня ни на шаг, я сказала ему, чтобы он шел играть со своими друзьями.

— Ты правда не уйдешь? — спрашивает он.

— Нет, если только ты этого не захочешь.

Один из друзей кричит Нико, чтобы тот шел играть, но он продолжает стоять на месте.

Я беру со стола один из пистолетов Nerf и опускаюсь перед ним на колени.

— Не трать свой день рождения на беспокойство обо мне. Я все время буду здесь, защищая твой торт от всех, кто захочет попробовать его раньше времени, — я уже заметила, как несколько детей разглядывали торт, сделанный на заказ Аланой Кастильо, и не сомневаюсь, что им удастся украдкой, когда никто не видит, слизнуть немного глазури.

Нико не решается взять у меня игрушку.

— Нико! — зовет его другой ребенок, но он их игнорирует.

— Я обещаю, что никуда не уйду.

— Поклянешься на мизинчике? — он протягивает его мне.

Я смыкаю свой мизинец без татуировок вокруг его пальца.

— Клянусь своей жизнью.

— Хорошо. Но я буду приходить каждые тридцать минут, чтобы убедиться, что ты не сбежала с тортом.

— Договорились.

Проходит совсем немного времени, и меня оттаскивают от десертного стола Далия и Лили Муньос. Лили передает мне магазин, полный поролоновых пуль, и бластер Nerf Hail-Fire.

— Зачем мне это? — я рассматриваю игрушку.