Непобедимая сила

— Вот именно поэтому мы и не будем этого делать.

Мэгги скорчила недовольную гримаску.

— Может, я предложу ему кофе, но скажу, что нет ни сливок, ни сахару? — не унималась она.

— Нет, Мэгги, никакого обмана, пожалуйста.

— Но можно хотя бы корчить ему рожи за его спиной? — почти с мольбой спросила она.

— Вы уже и так это делаете.

Мэгги вздохнула.

— Это правда. Черт! Никакой свободы для настоящего творчества.

Рабочий день превратился для Дэна в сплошной праздник. Его осыпали комплиментами со всех сторон — от коллег до владельца кафетерия и девушки, разносившей почту. А после ланча к нему в кабинет зашел глава фирмы Гилберт Линн — что случалось крайне редко, — причем по какому-то незначительному поводу. И пробыл у Дэна достаточно долго, что само по себе было невероятно, так как Линн неоднократно подчеркивал, что каждое мгновение рабочего дня должно быть занято исключительно работой. На голове у него, как всегда, красовалась накладка из искусственных волос, являвшаяся предметом тайных насмешек всех сотрудников фирмы.

— Личный визит Самого, — многозначительно прокомментировала Мэгги после ухода Линна. — Хороший знак.

— Не надо делать ошибочных выводов, — предостерег Дэн.

— Я даже не успела подумать об этом, — с невинным видом заявила она.

Но Дэн видел, как у секретарши уже заработала мысль в направлении слухов, которые наверняка возникнут после визита Линна.

— Интересно, он заметит, если ему на голову сядет птичка? — задумчиво произнесла Мэгги.

— Мэгги! — строго одернул ее Дэн.

— Вы правы, я бессердечная женщина. Возможно, он страдает какой-то странной наследственной болезнью. Волосус ужастус. Может, нам организовать сбор средств, чтобы помочь ему избавиться от нее навсегда?

Дэн понимал, что ему следует почаще осаживать Мэгги, любившую посплетничать о сотрудниках фирмы, но у него не хватало духу сделать это.

К концу дня Мэгги просунула голову в дверь его кабинета и спросила, получил ли он приглашение на бал. Дэн не мог поверить, что он напрочь забыл об этом вечере. Оставалось две недели, а он еще не нашел себе партнершу для этого важного мероприятия.

— Вы ведь пойдете туда? — спросила Мэгги.

— Ну... в общем... собираюсь.

— Снова один или как? — продолжала допрос Мэгги.

Дэн бросил на нее осуждающий взгляд.

— Я когда-нибудь говорил вам, что вы не в меру любопытны, Мэгги?

— Принимаю это как комплимент. Так вы придете с дамой или нет?

Мэгги как назойливый комар — ее надо либо убить, либо смириться с ней.

— Да, с дамой.

— Я знаю ее?

— Нет, не знаете.

Дэн тоже не знал. На данный момент, во всяком случае.

— Пора собираться, — сказала Мэгги, забрала папку с надписью «Исходящие документы» и направилась к двери. Обернулась и обронила с улыбкой: — С удовольствием посмотрю на нее.

Я тоже, мысленно сказал Дэн.

Кэрол взглянула на часы — без десяти шесть. Она не знала, когда Дэн заканчивает работу. В пять? В пять тридцать? Сколько времени ему надо, чтобы добраться до клуба? И с каждой ушедшей минутой в ней росло сомнение, что он вообще придет.

Она, наверное, в сотый раз посмотрела на дверь, и, когда наконец увидела Дэна, ее сердце сделало огромный скачок и застучало как бешеное. Кэрол казалось, что она помнит, каким он был красивым в субботу, но едва он вошел в клуб, у нее снова перехватило дыхание.

Дело было не только в одежде. Изменилась его походка, посадка головы, то, каким взглядом он окинул зал. Кэрол вспомнила, что в тот вечер, когда она увидела его впервые, он старался слиться со стойкой, у которой сидел, чтобы быть максимально незаметным. От его забитости не осталось и следа, Дэн держался так, словно был хозяином этого клуба. Дэн прошел через зал, и почти все женщины провожали его одобрительными взглядами. Дэн сел на стул у стойки бара и весело поздоровался с Кэрол. Она растаяла от одной его улыбки.

Когда это произошло? Как случилось, что, помогая Дэну завлечь женщину, она захотела сама стать этой женщиной?

— Как прошел день? — спросила Кэрол, хотя уже по виду Дэна знала ответ.

— Лучше не бывает.

— Комплименты?

— Со всех сторон. Мне кажется, ни один человек не прошел мимо меня, чтобы не сказать что-то приятное. Ты была права, Кэрол.

На ее лице расцвела довольная улыбка.

— Я же говорила тебе. Что будешь пить? Виски?

— Спасибо.

Кэрол отошла, чтобы достать лед. Она надеялась, что народу сегодня будет немного и они смогут поговорить. Однако она не собиралась поддаваться своим чувствам и замирать от каждого взгляда Дэна, хотя не переставала думать о нем с последнего субботнего вечера. Кэрол также дала себе слово, что не будет постоянно смотреть на Дэна и мечтать о свидании с ним. Вполне возможно, что Дэн до сих пор считает, что ему нужна такая женщина, как Кимберли, и переубедить его будет очень трудно.

Я должна быть спокойной, сдержанной и собранной, напомнила себе Кэрол.