Непобедимое Солнце

— Милый мой Принц, наконец-то мы вместе…  — раздался её мелодичный мягкий голос. — Ты даже не представляешь, как долго я тебя ждала! — а потом страстно обняла его и крепко прижалась к нему всем своим телом.

— Скажи мне, Прекрасная Фея, а меня действительно собирались казнить там, на арене? — немного смутившись от непривычных ещё для него ласк, сказал Принц первое, что пришло ему в голову.

— Ну что ты, глупый, ведь это просто древний ритуал приема в наше Сообщество! — в голосе Феи прозвучали нотки снисхождения, как у любящей матери, объясняющей что-то самоочевидное непонятливому младенцу. — Ты должен был умереть для своей расы и стать одним из нас. Ведь иначе тебе невозможно взять меня в жены, а мне тебя — в мужья. Разве ты этого не понимаешь?

— Да…  теперь понимаю…  — пробормотал Принц смущенно. — А я ведь тогда действительно подумал, что меня сейчас убьют…

Фея приподняла голову и, опершись о кулачок, с любопытством заглянула ему прямо в глаза:

— И ты бы пошел на это? Ну…  на смерть? — спросила она, слегка затаив дыхание.

— Не задумываясь! — ответил Принц и поцеловал Прекрасную Фею.

ЧАСТЬ I ПРИЗРАКИ ПРОШЛОГО

Глава 1 Происшествие в лесу

1.

В тот день Принц проснулся намного позже обычного. Дело в том, что вот уже на протяжении пяти лет его пробуждала ото сна утренняя песня Прекрасной Феи. В ней пелось о том, каким чудесным обещает быть предстоящий день, сколько можно сделать в этот день доброго и замечательного. Фея пела эту песню своим высоким и нежным голоском под звуки волшебной лютни, перебирая тонкими и гибкими пальчиками звонкие струны из русалочьих волос. Обычно под эти звуки просыпались все сразу — и Принц, и Зверята, и дети, — без ворчания и скандалов, без капризов и недовольства, потому что от этой светлой и радостной песни возникала в голове только одна мысль — поскорее встать, чтобы постараться сделать этот мир чуть-чуть лучше, чем он был вчера.

Но в то утро все вышло совершенно иначе. Принц почему-то проснулся не от песни Феи, как всегда, а от яркого солнечного света, бившего ему прямо в глаза. Внизу, в трапезной, уже слышался звон передвигаемой посуды и мелодичный женский голосок. Это Фея, которая просыпалась, как и все представительницы её рода, с рассветом, уже накрывала на стол. В этом ей помогали верные Зверята. Принц слегка завидовал Фее, ведь он никак не мог заставить себя вставать так же, как она, с рассветом.

«А зачем тебе? — ответила однажды вопросом на вопрос Фея, игриво щелкнув его по носу пальчиками. — Ты спи, лежебока, ты же человек, да ещё и мужчина, а мы, феи, иначе не можем. Солнышко само зовет нас, как и птичек, воспеть ему гимн! Такова наша природа…».

«А тут ещё мало того, что с рассветом — даже в обычное для всех нормальных людей время умудрился проспать!» — подумал Принц, и эта мысль почему-то ещё больше его опечалила.

Принц уныло зевнул во весь рот и отправился умываться. В ванной заботливый Щенок уже приготовил ароматный розовый зубной порошок, теплую розовую воду и свежую одежду.

«Ну что бы я без них делал! — подумал облегченно Принц, вяло принимаясь за чистку зубов. — Без Феи, без Зверят? Живу-живу, а ни в чем, кроме как в сочинении сказок, не преуспел…  Как Фея вообще меня терпит? Зачем ей такой муж?» От этих мыслей, которые, между прочим, появились в его голове в первый раз за всё время их совместной жизни, Принцу стало не по себе. Он посмотрел на свое отражение в зеркале и, не удержавшись, как ребенок скорчил рожицу.

Затем, одев свежую рубашку и штаны, Принц спустился в трапезную. Фея, как заботливая пчелка, сходство с которой ей придавала пара прозрачных крыльев за спиной, уже накладывала розовую кашу и разливала по стаканам розовый сок. Посуду ей подавали Котенок и Щенок. Осленка нигде не было видно. Наверное, он умывал детей.

«Ну, вот, — опять мрачно подумал Принц, — все при делах, один я тут живу, как трутень! Неужели я нужен Фее только для того, чтобы её развлекать да детишек рожать?.. Какие странные, однако, посещают меня сегодня мысли!»

Трапезная представляла собой довольно большую комнату, обклеенную розовыми обоями, с длинным столом, накрытым розовой скатертью. В ней было много больших круглых окон, по два с каждой стороны стены, а потому в трапезной всегда было светло и свежо. По стенам было развешено множество красивых картин с изображениями разнообразных зверей, птиц, деревьев и растений. Картины эти были сделаны Принцем при помощи подаренного Феей волшебного кристалла, который мог запоминать образ любого предмета, а потом отображать его на любом материале — будь то холст или дерево. Фея иногда давала специальные задания Принцу снять то или иное животное или растение, иногда это было задание на весь день, а то и на два…  Попробуй-ка сними какого-нибудь пугливого зайчонка — побегать придется изрядно!