Непобедимое Солнце

— А разве первый и второй вопрос — это не одно и то же, и-а? — сумничал грамотей Осленок. — Ведь если мы найдем Принца, то и Фея перестанет так плакать. Разве не так?

— А если мы его не найдем? Мя-у! Что тогда прикажете делать? — огрызнулся Котенок, которому стало досадно, что Осленок пытается оспорить у него первенство на придуманном им Тайном Совете.

— Найдем, а-ав! — вставил свое слово Щенок. — У меня такой нюх, что я найду даже блоху на теле у слона, если мне дадут её перед этим обнюхать!

Щенку было досадно, что все лавры достаются другим и ему тоже хотелось внести решающий вклад в заседание «Чрезвычайного Тайного Совета всех Зверят», а потому он был рад возможности вставить свое веское слово.

— Это дело, и-а! — согласился Осленок. — У нас есть вещи Принца и Щенок действительно легко может взять его след. Только вот есть одно маленькое «но», — деловито поднял лапку вверх Осленок. — Когда я приводил детишек к Фее в спальню, я обратил внимание, что вся одежда Принца так и осталась в шкафу и даже его ботфорты я видел стоящими у порога. Как будто бы он не ушел, и-и-а, а просто растворился в воздухе! Разве наш Щенок может взять след того, кто растворился в воздухе, и-а?

Котенок и Щенок озадаченно переглянулись. Какого бы мнения не был о своих «собачьих» талантах Щенок, но взять след призрака — это было уж слишком…

Но тут Котенка осенило. Он хлопнул лапкой себя по лбу и вскочил из-за стола.

— М-я-у-у! В самом деле, друзья, а зачем нам искать, куда пропал Принц? — Осленок и Щенок недоуменно посмотрели на Котенка. — Давайте лучше ответим на вопрос, почему он пропал? Ведь Фея-то убивается, что он её бросил! А если мы докажем, что что-то плохое с ним случилось в лесу — ведь до того, как он ушел собирать лечебные травы, с ним все было в порядке! — то Фея перестанет плакать и сама найдет Принца. Ведь она такая могущественная и мудрая — куда нам до неё, м-я-у-у!

Осленок и Щенок одобрительно закивали своими мохнатыми длинноухими головками.

— Итак, м-я-у, — уже спокойным и деловым тоном продолжил Котенок, снова садясь на свое место. — Я, как наделенный полномочиями Председателя Чрезвычайного Тайного Совета всех Зверят, объявляю от имени Совета предписать Щенку взять след Принца, которым оный пошел третьего дня назад в лес. Котенку же, именуемому далее в протоколе как «Председатель», — проконтролировать исполнение данного Советом поручения, — с этими словами Котенок хлопнул опять-таки невесть откуда взявшимся у него молоточком о крышку стола. — Объявляю заседание Совета закрытым, мя-у!

— А как же… и-а-а…  как же…  «разное»? — робко вставил Осленок, который немного обиделся, что ему не досталось никакого важного поручения.

— А «разное» состоит в том, что ты, Осленок, останешься здесь следить за детишками и за Феей, понятно? — важно ответил Котенок.

— Ур-р-р-а-а-а! — закричал Осленок, подпрыгнув на месте. — И мне Совет поручил важное дело, и-а!

4.

Сказано — сделано. Осленок, сам робкий, в общем-то, по характеру, с удовольствием остался дома, следить за домашними делами. В душе он был рад уклониться, таким образом, от участия в Опасном Приключении (о чем непрестанно с восторгом твердили Котенок и Щенок, как будто бы они отправлялись не в лес, а на войну). Но ему было совестно в этом признаться.

А Котенок и Щенок между тем собрались в путь-дорогу.

Щенку не составило большого труда отыскать след Принца, предварительно тщательно обнюхав его ботфорты и куртку. Для пущей важности он даже встал на четвереньки, чтобы больше походить на «настоящую» собаку. Ведь известно, что все Зверята всегда ходили на задних лапках, поскольку это были не обычные, а волшебные животные.

Долго шли Котенок и Щенок по старому следу Принца. Щенок приложил немало усилий, чтобы своим большим и мокрым черным носом улавливать малейшие струйки запаха на траве, камнях и песке. Но собака есть собака, даже если она и сделана из плюша. Скоро друзья вышли на ту самую поляну, где Добрый Принц повстречал когда-то злополучного карлика. Котенок и Щенок, как и положено Зверятам, двигались бесшумно, а потому их появление оказалось совершенно неожиданным — для карлика…

Проклятый обманщик как ни в чем не бывало сидел у корней дуба, где была вырыта его нора, и занимался своим излюбленным делом — перебирал драгоценные камешки из своего мешочка. Карлик имел весьма довольный вид и вполголоса мурлыкал себе под нос странные слова: «Мерзкий, гадкий человечиш-ш-ш-шка, хотел похитить мои камуш-ш-ш-шки, обрезал мою замечательную бороду, лишил меня почти всех моих сил, но теперь получил по заслугам, ха-ха! Непобедимое Солнце никого и никогда не выпускает из своих жарких загребущих ручек! Пусть теперь попляшет, пусть помучается, пусть за все, что мне сделал поплатиться, гнус-с-с-сный человечек!»

Так, на разные лады переиначивая слова, бормотал он непрестанно, не отрывая жадного похотливого взгляда своих маленьких черных глазок от драгоценных камней, перебирая их по очереди и складывая обратно в мешочек, а потом опять доставая и опять складывая.