Непобежденный

Он убрал меч в ножны и спрыгнул на лестницу, а затем начал спускаться так быстро, как только мог. Разрозненные группы бунтовщиков уже появились на пути Секунда и его гвардейцев, отрезая путь к отступлению. Центурион отдал приказ двигаться сразу же, как Макрон оказался внутри сомкнутого строя. Секунд отсчитывал ритм, и гвардейцы уверенно шли в сторону надвратной башни. Бунтовщики попытались атаковать их, ударяя в щиты мечами и копьями, но их попытки были тщетны. Те, кто имел неосторожность подойти слишком близко, тут же получали контратаку от гвардейцев, которые тыкали копьями во всякого, оказавшегося в пределах досягаемости. Макрон услышал голос Катона, тот приказал стоящим за мостом гвардейцам построиться у рва, чтобы можно было держать ворота открытыми, пока не вернутся все воины диверсионного отряда. Из темноты выскакивали бунтовщики, еще и еще, атакуя Секунда и его центурию. Гвардейцам пришлось замедлить шаг, но они продолжали отходить, держа строй, а затем они сомкнулись с другими, теми, кого выстроил у ворот Катон. Римляне организованно отошли по мосту и вошли в ворота. Бунтовщики предприняли отчаянную попытку ворваться следом, и Макрон встал в строй, осыпая наступающих бешеными ударами меча. Вид разъяренного центуриона заставил ближайших к нему бунтовщиков замешкаться. Макрон издал нечленораздельный рев и тут же отпрыгнул назад, а гвардейцы навалились на ворота, закрывая их и ставя на место засов. Доски ворот тут же задрожали от ударов, бунтовщики принялись молотить по ним оружием и голыми руками. Пульхр отдал приказ своим гвардейцам, и они принялись кидать камни со стены. Спустя считаные мгновения атакующие развернулись и отступили в темноту.

Увидев своего друга среди остальных, Катон не смог сдержать улыбки, глядя на черное лицо, подгоревшие волосы и драную тунику в свете факела, закрепленного в держалке за воротами.

– Как все прошло?

Макрон облизнул губы и сглотнул, переводя дыхание.

– Лучше не бывает. Тоннель разрушен, крепь мы им сожгли.

– Тогда мы выиграли еще несколько дней. Отлично, Макрон.

Катон рассмеялся, чувствуя облегчение. И оттого, что его друг вернулся невредимым, и оттого, какой ущерб они причинили противнику.

– Только не говори, что ты там не повеселился.

– Повеселился?

Макрон покачал головой.

– У тебя странное чувство юмора, друг мой.

– Как скажешь. Вот тебе кое-что.

Катон сунул в руку Макрону бурдюк с вином. Центурион мгновенно вытащил затычку и поднял бурдюк, направляя струю вина себе в рот. В темноте немного промахнулся и облил себе вином лицо, но сразу же сдвинул горлышко и принялся жадно пить. Интересно, подумал он, действительно вино такое вкусное, или оно просто досталось ему тяжким трудом?

Глава 29

Следующие пару дней римляне наслаждались безопасностью, с удовлетворением глядя, как бунтовщики устраняют причиненный им ущерб. Снова завизжали пилы в развалинах поселения, противнику пришлось заново заготавливать доски и бревна взамен тех, которые уничтожили римляне во время вылазки. Наутро после вылазки Макрон подробно доложил обо всем, и Катон удивился тому, как медленно бунтовщики рыли подкоп, учитывая сказанное Пастериксом. «Оно и к лучшему», – решил он. Чем медленнее они действуют, тем больше времени у Вителлия, чтобы прийти с основными силами. Но Катон не собирался сидеть сложа руки, считая прибытие подмоги данностью. Продолжились работы по возведению внутренней стены за надвратной башней, и ее сделали высотой уже почти с основную. Должен быть план на случай чрезвычайной ситуации, если бунтовщикам все-таки удастся сделать подкоп до ворот.

Катон решил предпринять и другие меры предосторожности, более действенные, чтобы помешать противнику. Спустя два дня после вылазки он приказал разметить квадрат между надвратной башней и внутренней стеной.

– Мы будем делать контрподкоп, – объяснил он Макрону. – Начнем отсюда, на двадцать футов в глубину, а затем навстречу вражескому подкопу. Если начнем сейчас, то сможем подобраться к их тоннелю прежде, чем они дойдут до внешнего рва, и уничтожим их тоннель в последний момент. Это обескуражит их, и они задумаются прежде, чем продолжать делать подкопы.

Макрон приподнял брови и надул губы.

– Это будет тяжелая работа, командир. Гвардейцы ни черта не умеют тоннели копать. Утомительно и опасно.

– Мы снизим опасность, насколько можем, если шахта и тоннель будут хорошо укреплены столбами, которые у нас имеются в изобилии. При необходимости можем взять крепь и из шахт.

– Точно, – согласился Макрон. – Но есть ли в этом необходимость? Если ребята Искербела будут работать так же медленно, то Вителлий явится сильно раньше, чем они доберутся до надвратной башни. А наши парни будут просто терять время и силы, подвергая себя опасности.

– Мы постараемся рисковать как можно меньше, – ответил Катон. – А Искербел наверняка начнет подгонять своих. Готов предположить, что теперь они станут работать с той скоростью, о которой говорил Пастерикс. В любом случае, гвардейцам будет чем заняться, пока не пришла подмога.

– Гм.