Непобежденный

– Центурион Аррий Ворен Секунд, командир, вторая центурия. В гвардии десять лет, последние четыре года в звании центуриона. Переведен из Шестого «Железного» легиона, в звании опциона.

– «Железные», – с одобрением сказал Макрон. – Хорошие парни.

Центурион Секунд вежливо склонил голову, принимая похвалу. Следующий прокашлялся и заговорил:

– Центурион Гай Метрик Порцин, командир, шестая центурия. Зачислен в гвардию два года назад.

– Опыта службы до этого нет? – спросил Катон.

– Нет, командир, – ответил Порцин, отводя взгляд и глядя на руки.

– Тогда считай, что тебе повезло, иметь такую возможность показать свою отвагу, центурион. Исполни долг и делай то, чему тебя учили, тогда, уверен, ты справишься.

– Да, командир, обязательно.

Катон тут же поглядел на следующего, худощавого мужчину лет тридцати с небольшим, с изящным лицом, густыми темными волосами и темными глазами. У него была аккуратно подстриженная борода и чувственные губы, слегка приоткрытые, будто все происходящее казалось ему забавным. На них мелькнула улыбка, перед тем как он начал представляться.

– Центурион Юний Петиллий, четвертая центурия. Боюсь, я тоже был непосредственно назначен в гвардию где-то восемь лет назад. Военного опыта нет. Только полезные связи.

Макрон гневно сверкнул глазами.

– При обращении к префекту будешь говорить «командир». Делай это сейчас же.

Веселое выражение на лице Петиллия осталось таким же, но он склонил голову.

– Да, конечно. Командир.

Катон оглядел центуриона. Значит, из знатных. Из семьи аристократов, не настолько знатных и богатых, чтобы сразу отправить его в Сенат, но достаточно знатных, чтобы сразу протолкнуть его в преторианскую гвардию. Безусловно, он прекрасно смотрится в парадном доспехе, отполированном до блеска, а свое обаяние с успехом использует на приемах и в спальнях Рима. Катон сразу же проникся неприязнью к нему и перевел взгляд на другую сторону стола, где сидели еще двое командиров. Первый из них выглядел, будто младший брат Макрона, такой же коренастый, с густыми курчавыми волосами и широким лицом.

– Центурион Марк Гораций Муса, командир, третья центурия. В гвардии шесть месяцев. До того служил центурионом первой когорты Двадцать Первого легиона, «Неудержимых».

– Почему тебя перевели?

– Не по моей воле, командир. Легат упомянул меня в донесениях после боев с горными племенами. И я вскоре узнал, что меня переводят в гвардию. Жаловаться не стал.

– Еще бы! – с ухмылкой сказал Макрон. – Жалованье вдвое, римский комфорт, дешевые шлюхи.

Муса счел за лучшее кивнуть.

– Лучше я от гонореи помру, чем какой-нибудь вонючий варвар мне рыло топором раскроит.

Катон посмотрел на последнего из командиров, того самого, которого, как ему казалось, он когда-то уже встречал не один год назад.

– Центурион Гней Лукулл Пульхр, командир, первая центурия. В гвардии с самого начала. Однако довелось повоевать на германской границе и в Британии. Звание центуриона получил девять лет назад, когда гвардию вывели из Британии.

– Значит, ты был в битве у Камулодуна, – сказал Макрон.

– Да, командир. Жаркое дело было. Думал, эти ублюдочные кельты никогда не сдадутся.

Макрон выразительно кивнул и повернулся к Катону. Но увидел, что префект холодно смотрит на Пульхра. Теперь Катон вспомнил, откуда он знает этого человека. Воспоминания многих лет схлынули, и он мысленно убрал с лица Пульхра знаки возраста, увидев перед собой Пульхра, товарища-новобранца, который превратил его жизнь в кошмар в те времена, когда Катон только попал во Второй легион Августа. Пульхр издевался над ним, насмехался над его манерами образованного человека и сломил бы его окончательно, если бы не вмешался Макрон. Но это была не единственная причина холодной ярости, охватившей сердце Катона. Пульхр был подослан в легион, чтобы шпионить за командирами, которых подозревали в заговоре против недавно возведенного на трон императора Клавдия. Позднее, в тот самый вечер, когда началось вторжение в Британию, Пульхр лично допрашивал, пытал и казнил вожаков неудавшегося бунта, что, несомненно, и стало причиной его быстрого повышения в звании, как только он выполнил задание и вернулся в преторианскую гвардию.

Катон сглотнул и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Мне кажется, центурион, мы уже встречались.

– Я так не думаю, командир, – ответил Пульхр, сдвигая брови.

– Уверяю тебя, это было. У меня тогда не было этого шрама. Во Втором легионе, когда я был новобранцем.

Центурион мгновение недоуменно глядел на Катона, а затем его челюсть слегка отвисла, а глаза расширились.

– Чтоб меня… сопляк из дворца.

– Рад, что ты меня вспомнил. А я тебя не забыл, Пульхр.

Макрон наклонился вперед и жестко поглядел на центуриона, а потом удивленно покачал головой.

– Точно. Это он. Во имя Гадеса. Так вот что стало с ублюдком, когда он исчез.

Макрон повернулся к Пульхру.

– Тебе много за что стоит ответить, друг мой. Ты убил хороших людей. Наших товарищей.

Пульхр встревоженно отшатнулся.

– Они были бунтовщиками. Изменниками! Я исполнял долг.