Непогашенная свеча

— Десять! — грянул неумолимый рыцарский хор. — Девять! Восемь!

«Не вставай, Зован, — мысленно взмолился я. — Если встанешь — тут же меня убьёшь. Не знаю, почему это должно тебя останавливать, но больше у меня никаких доводов нет. Мне просто до зарезу необходимо пережить эту ночь! И простоять эти жалкие оставшиеся девять минут».

— Семь! Шесть! Пять!

Хор замолчал. Зован подчеркнуто медленно поднялся и повернулся ко мне. Нос и губы были в крови. Он провел по ним тыльной стороной руки, посмотрел на кровавый след.

— Тебе конец, Мортик. Ты только что подписал себе приговор.

Я сделал шаг назад, поднял руки примерно так, как это делали бойцы в фильмах.

08:47

Почему жизнь так несправедлива? Десять минут наедине с Натсэ показались бы мгновением, а десять минут с Зованом — что-то до боли напоминающее вечность.

Он набросился на меня. Сделал обманный выпад рукой в лицо, заставил вздернуть руки выше, а сам ударил ногой в живот. Я отлетел, задыхаясь, на оградку, перегнулся через нее, почти упал…

— Э, ты ведь еще не уходишь? — Зован схватил меня за волосы. — Мы же только начали!

Я зашипел от боли, махнул кулаком наудачу, но Зован держал меня на вытянутой руке. Эх, кастет бы мне сейчас, с воздушными печатями… Но его пришлось отдать на сохранение Лореотису.

Зован дернул меня за волосы вниз, заставил согнуться. И тут же врезал коленом в лицо.

Он отпустил меня. Я упал на колени, закрывая руками разбитый нос. Зован тут же пинком отправил меня лежать.

— Десять! Девять!

— Я лично схожу за служителем Налланом, — пообещал Зован, пока я считал летающие перед глазами звездочки, и это, увы, была не новая заставка ждущего режима моего интерфейса.

Нос болел жутко. Казалось, его раздуло до размеров небольшого глобуса. А вот интересно, есть в этом мире глобусы? Посмотреть бы… А потом взять — и надеть с размаху на голову Зовану. Учи, скотина, географию. Блин… Вот говорил же — не надо меня по голове бить! Последствия будут тяжёлые.

— Шесть! Пять! Четыре!

Я уже не мог вскочить. Кое-как соскребся с пола, опираясь на дрожащие руки. С носа падали алые капли и разбивались о каменный пол.

07:53

— За каким хреном ты встаешь? — гундосо зарычал Зован, глядя на мои жалкие потуги.

— Потому что это — мой выбор, — в тон ему ответил я, уже стоя на одном колене.

Наши взгляды встретились. Отсчет прекратился. Технически я уже не лежал, и Зован от всей души широко размахнулся.

А я уже точно знал, что не смогу ни откатиться, ни уклониться. Ничего не смогу, кроме как смотреть на приближающийся кулак. Который, всего вероятней, вынесет из моей черепной коробки на каменный пол всю ту бурду, что там плещется.

И вдруг время остановилось. Буквально. Такой приход со мной случился впервые в жизни, что в той, что в этой. Было бы особенно здорово, если бы я мог двигаться, а остальные — нет. Но, увы, меня настиг тот же самый паралич, что и всех остальных. Все, что я мог — это думать. Ну, и читать сообщения интерфейса.

Обнаружены посредственные боевые навыки. Уровень: деревенский хулиган.

А откуда у меня такие специфические навыки?

Интерфейс выплюнул новые буквы. Он заставлял их исчезать и появляться снова и снова:

Ардок

Ардок

Ардок

Ардок

Ардок… Тот парень, которому пришлось расстаться с жизнью, чтобы я попал в этот мир. Тот загадочный безродный, о котором я ничего толком не знал, и остатки сознания которого поселились у меня в голове.

Это ты, Ардок?

Это я.

Ты, наверное, должен меня ненавидеть.

Невозможно. Эмоциональный слой сознания уничтожен на 98 %.

Но почему ты мне помогаешь?

Хочу жить. Боюсь смерти.

Я ждал, всё ещё глядя на застывший в воздухе кулак Зована.

Опасность. Мозг работает слишком быстро. Возможны нарушения в мыслительной деятельности. Возможно, необратимые.

Напугали ежа… Ладно, где там подписать? Кровь из носа подойдет, или можно чернилами?

Активировать примитивные боевые навыки Ардока? Да/Нет.

Да. Всё для победы. Если примитивные навыки помогут мне простоять еще семь минут и тридцать две секунды, я буду счастлив.

Буквы, составляющие короткое слово «Да», на мгновение вспыхнули, ослепив меня, и исчезли. Мир пришел в движение. Кулак пришел в движение. А я почему-то всё так же стоял на одном колене и не двигался. Ну и где, спрашивается, мои навыки? Не прижились? Отторглись? Уничтожены иммунитетом вечного лузера?

Я уже простился с жизнью, когда произошло нечто неожиданное. Кулак Зована был в пугающей близи, и мое тело, вместо того, чтобы уклоняться, бросилось в атаку. Я резко выпрямил ногу, на которую опирался, и одновременно наклонил голову. Кулак врезался мне в лоб. Послышался хруст…

«Вот и всё», — подумал я.