Непокорная и обольстительная

Джереми ответил ей чудной улыбкой безмерно счастливого человека.

Поцеловав ее в губы, он посмотрел на жену и тихо промолвил:

– Миссис Макгоули, моя дорогая мятежница, я безумно люблю тебя! Этот тот самый случай, когда упрямый янки охотно опускает оружие перед южанкой.

Эпилог

Камерон-холл Тайдуотер, Виргиния

Июнь 1866 года

Криста сидела на подоконнике, завернувшись в хлопковую рубашку Джереми и положив подбородок на высоко поднятые колени. Они находились в летнем коттедже и смотрели на смутные очертания садов, видневшихся позади семейного кладбища и прилегающей к нему лужайки.

В этой огромной рубашке она была похожа на бездомного бродягу, но Джереми не мог не отметить про себя, что даже в ней Криста выглядела элегантно. Точеные черты лица, пышная копна волос и изумительные глаза выдавали в ней аристократизм, а изысканные формы тела вообще были безупречны. В эту минуту она напоминала ему ласковую кошечку, тихо мурлыкающую на подоконнике, грациозную и в высшей степени обворожительную.

Он сидел позади жены, постоянно теребил рукой ее волосы и терся губами о ее плечо. Криста прижалась к нему спиной и закрыла от удовольствия глаза.

– Ты счастлива, что снова находишься дома? – тихо спросил он, глядя на окутанный легким туманом сад.

Криста засмеялась, пытаясь скрыть от него навязчивые сомнения, а потом ответила, тщательно подбирая слова:

– Разумеется, счастлива. Дома всегда хорошо, особенно ранним летом, когда все вокруг пышно расцветает, трава становится ярко-зеленой, воздух – кристально чистым, а солнце ярко слепит глаза, но не обжигает. Виргиния вообще самое прекрасное место вначале лета.

– И весной, – добавил Джереми.

– Ну и само собой разумеется, осенью, – сказала она и мило улыбнулась, блеснув озорными глазами. – Кроме того, я рада быть дома, потому что здесь я постоянно вижу Келли и Кирнан, которые помогают мне справиться с Джошуа. Могу сказать откровенно, что восхищаюсь нашим сыном, но вместе с тем не прочь немного отдохнуть от него.

Джереми повернул голову и посмотрел на покрытый мехом пол возле камина. Там на небольшом столике стояли их бокалы, наполовину наполненные вином. Он тоже подумал, что неплохо иногда остаться наедине. Приглашение в этот летний коттедж он нашел под своей тарелкой рано утром, когда сел завтракать и был несказанно рад, увидев здесь жену без ребенка, в котором он тоже души не чаял. Это была заслуженная награда за долгий путь домой.

Впрочем, награда состояла не только в этом. Возвращение принесло им массу других приятных неожиданностей. Одно чувство принадлежности к своему роду чего стоило. Возле них постоянно вертелись Дэниел и Келли, а также их дети, не отпускавшие их от себя ни на шаг. Криста просто упивалась общением с ними и с неподражаемым умилением наблюдала за своим ребенком. Но и это еще не все.

Сейчас почти все уже разъехались, кроме Джесса, Дэниела и Келли, и именно за ними сейчас пристально наблюдала Криста из окна летнего домика. Это было захватывающее зрелище. Мужчины сидели на траве перед домом, а дети оседлали их и погоняли, как самые заправские кучера, размахивая руками и пришпоривая их тонкими ножками. Джесс пытался что-то объяснить брату, но тот весело, хохотал и отбивался от остальных детей. Келли, которая по обыкновению всегда выступала в роли строгого судьи, изо всех сил старалась унять их, но они налетели на нее и потащили на лужайку.

Джереми и Криста не слышали ни единого слова, но нетрудно было предположить, что там сейчас происходит.

– Думаешь, они догадываются, где мы сейчас находимся? – полюбопытствовал он.

Криста кивнула головой и улыбнулась:

– Еще бы. Они знают, что я здесь, стало быть, и твое местонахождение не является для них секретом. Но ты не волнуйся, это место всегда было священным и использовалось исключительно для уединений. Когда мы были маленькими, то часто приходили сюда в трудные минуты, чтобы залечить свои раны и обиды. Мы могли находиться здесь до того момента, когда появлялся новый претендент. И тогда…

– Что тогда?

Криста опустила глаза и улыбнулась:

– Тогда мы уступали место другим. Я уверена, что именно здесь Джесс и Кирнан провели немало счастливых минут до оформления брака. Это было еще до войны. Помнится, я часто носила им записки, и в одной них содержалось предложение принести сюда этот мех. Как видишь, он оказался очень кстати!

– Какая дерзкая девчонка! – весело рассмеялся он. – Значит, ты шпионила за своими братьями!

– Нет, ничего подобного я не делала! – запротестовала Криста и снова склонила голову ему на плечо. – О Джереми! Посмотри вон туда. Это напоминает мне довоенные времена!

– Это потому, что война уже действительно закончилась, – тихо сказал Джереми, сплетая свои и ее пальцы.

Криста вздохнула и прижалась к мужу всем телом.

– Да, но осталось немало ран, которые еще предстоит залечить! – глубокомысленно заметила она.