Непокорная невеста

Джуди посмотрела на Флорию с удивлением:

— Но ты ведь в это время жила с матерью?

Флория кивнула:

— Ты хочешь сказать, что мне не надо было соглашаться на брак с Винсентом?

— Да, именно это я и хотела сказать. Ты ведь жила с матерью и могла остаться с ней.

— Отец заявил, что, если я не подчинюсь, он оставит всех нас без денег, да к тому же перестанет выплачивать алименты моей матери.

— И все равно я не понимаю. Ведь Крис мог бы содержать вас, правда?

Последовало долгое молчание, — казалось, Флории расхотелось разговаривать на эту тему. Наконец она заговорила, и Джуди в изумлении услышала, что Крис в то время, как и его отец, верил, что женщина — существо низшего порядка, и был убежден, что жениться нужно только по предварительному сговору. Он был на стороне отца и считал, что Флория должна выйти замуж за Винсента. Однако Флория была убеждена, что теперь он жалел об этом и, если бы можно было повторить все сначала, он ни за что бы не отдал свою сестру замуж за человека, которого она не любит.

Джуди задумалась; у нее самой тоже сложилось впечатление, что Крис жалел свою сестру, несмотря на то, что однажды он равнодушно, как показалось Джуди, заявил: «Женщина должна быть довольна своим мужем, каким бы он ни был».

Джуди вспомнила и другой случай, когда Крис, с еще большим бессердечием, сказал, что муж Флории, наверное, побьет ее, если узнает, что она хочет завести роман.

Крис, скорее всего, понимал, что теперь уже ничего не изменишь, — что сделано, то сделано. И хотя жизнь Флории была загублена, ей нужно было смириться со своей судьбой, а не искать лазейки.

Джуди размышляла над словами Флории. Вдруг на ум ей пришли слова Криса, сказанные ее дедушке. Крис тогда выразил надежду, что Джуди воспитали так, что она всегда будет знать свое место. Ему отнюдь не улыбалась перспектива жить со строптивой женой. Очевидно, в то время он вовсе не намеревался позволять своей жене поступать так, как ей захочется. Но при всем при этом он любил Джуди, если, конечно, Флория не заблуждается на этот счет, а в том, что она не заблуждается, Джуди была теперь уверена. Да, он попросил ее руки, потому что любил ее, но тогда Крис еще искренне верил в превосходство мужчины над женщиной. Могло случиться так, что его любовь оказалась столь сильной, что он решил не рисковать понапрасну. Он хотел соединиться с Джуди на всю жизнь и поэтому позволил ей «управлять» собой, а также согласился подождать, пока она сама не решит, что эти игры в равноправие пора заканчивать. Будет ли он всегда таким уступчивым? Легкая улыбка тронула губы Джуди, и она неосознанно покачала головой…

Джуди не могла нигде найти Криса. Она разыскала Георгия и в нетерпении спросила его, где может быть Крис.

— Когда я в последний раз видел его, он спускался в сад, — улыбнулся Георгий, не зная еще о том, что собирается рассказать ему Флория, когда, наконец, они смогут остаться вдвоем. — Крис — прекрасный хозяин, но его утомляет болтовня, и он периодически уединяется, чтобы немного отдохнуть. Он всегда был таким, и мы не обижаемся на него. Он должен вот-вот вернуться.

Говоря это, Георгий не смотрел на Джуди, но, когда взглянул, его глаза в ужасе расширились.

— Да ты белая как полотно. Что случилось?

— Ничего… конечно же ничего, — ответила Джуди, но сердце ее упало. — Крис был в саду… Когда он ушел? — с дрожью в голосе спросила она.

Георгий нахмурился, пытаясь вспомнить:

— Он ушел минут пятнадцать назад. А что, это так важно?

Джуди покачала головой и, пробормотав еле слышно: «Извини», — ушла. Георгий какое-то время стоял, удивленно глядя ей в след, а потом повернулся к девушке, стоявшей рядом, и возобновил прерванную беседу.

Коринна прервала свою речь и спросила Джуди, не слыхала ли та чего… Когда Джуди вышла во внутренний дворик, ее мысли были заняты этим странным случаем. Крис вышел из дому пятнадцать минут назад. Да, он конечно же был в саду, когда Коринне послышался шорох. Неужели он услышал их разговор? «Я должна найти его, даже если он все слышал… Я должна узнать, во что бы то ни стало, что ему удалось услышать». Джуди показалось, что какая-то сила тащит ее в сад. Она должна все узнать, и немедленно!

И это ей удалось; даже не пришлось разыскивать Криса. Он появился на противоположном конце дворика и начал медленно приближаться к Джуди, не сводя глаз с ее лица. В его темных глазах застыло жестокое выражение, а рот раскрылся, как у хищника, который вот-вот зарычит. Кроме Криса и Джуди, во внутреннем дворике не было никого. Он медленно приближался к ней, а она машинально отступала, заметив при этом краем глаза, что кто-то закрыл тяжелые двери и пройти в гостиную нельзя. Крис продолжал наступать на нее, а Джуди в панике отступала к решетке у дальнего конца дворика, увитой виноградом. Она лихорадочно соображала, что ответит ему, когда он, наконец, решится прервать молчание, сводившее ее с ума. «Что же мне делать? — вновь и вновь спрашивала себя Джуди. — Я не должна выдавать Флорию… но… вдруг Крис решил меня убить?»