Непокорная. Во власти мага

Со стороны дома раздались голоса и топот лошадиных копыт. Потянулся и лениво гавкнул пес. Асенард поднялся: привезли воду и еду для рабочих. И для неё, стало быть, тоже.

Страж лениво добрел до неё и протянул свёрток:

— Это вам.

Ясмин даже не стала брать предложенный завтрак в руки.

— Спасибо, я не голодна, — отвернулась она от стражника и вернулась к работе, чувствуя, как солнце начало пробиваться сквозь заросли и припекать затылок.

Работа шла тяжело. Зеленые листья тростника при неосторожном движении резали ладони, а от рукояти уже образовались натертости. Еще немного, и появятся настоящие мозоли. Но она била вновь и вновь, представляя, как ярость уходит вместе с резкими ударами. Только на кого она злилась больше?! На Вальдера, который устроил это наказание, или больше на себя саму… За свою слабость, за свою поддатливость и за то, что было этой ночью. За гадкое невольное притяжение, которое несмотря ни на что нудело где-то под кожей.

Спустя, наверное, час, когда после перерыва она ушла уже далеко по ряду, Ясмин снова услышала голоса. А может, то мерещелось ей от жары? Нет, верно, это мятежники, судя по всему, особо охраняемые надсмотрщиками. Кроме ударов мачете по тростнику слышался редкий металлический скрежет — кандалы на ногах приговорённых.

Ясмин всё-таки поблагодарила Вальдера за то, что до такого он не дошёл. И тут же грустно рассмеялась. Дожила! Благодарит захватчика за то, что не заковал её в кандалы. Поклониться ему в ноги за это! Куда, демоны побери, девалась её гордость?!

И она ударила по тростнику с такой силой, что мачете вырвался из измученных рук и скользнул в заросли. Ясмин без сил опустилась на колени, уткнувшись оголенными ногами в жесткие стебли.

Мельком обернувшись, она увидела, что Асенарда, похоже, разморило от жары и сытной еды. Стражник растянулся рядом с таким же заснувшим вдруг псом, вытянув ноги в тени, уберегаясь от солнца.

Сейчас. Она встанет, она сможет. От усталости и пекла закружилась голова, во рту все пересохло. Ей просто нужна хотя бы крохотная передышка. Но так заманчиво вдруг показалась мысль броситься на срубленные стебли с головой и разрыдаться от своего унижения и бессилия, что Ясмин с трудом удержалась от этого порыва.

А когда поползла вперед за утерянным мачете, то увидела впереди босые мужские ноги, заляпанные грязью. Щиколотки обхватывали обитые мягкой тканью кандалы, а между ними тянулась цепь длинной в шаг. Ясмин подняла взгляд выше, по мускулистым икрам, по прикрытым короткими штанами коленям и распахнутой на груди безрукавке.

Риан, держащий в руке свой тесак, поднял руку к губам и прижал к ним палец. Он сделал несколько мягких шагов так, что кандалы на его ногах не издали ни звука и не треснула ни одна ветка под ногами, а потом присел рядом с Ясмин и вытащил из вороха стеблей и листьев выроненный мачете.

Ясмин подняла к нему голову. Она смотрела в его спокойное лицо, вдруг чувствуя, что почему-то по щекам текут нежеланные слёзы.

Он работал на плантации уже седьмой день, но на лице не отражались следы усталости. У самой же Ясмин давно истощились силы, влага оседала на коже, текла каплями по шее, вискам, в вырез платья на груди. Риан же выглядел свежим и отдохнувшим, словно не рубил целыми днями тростник под палящим солнцем, только волосы разлохматились и завились сильнее обычного, закрыли лоб. А на его губах играла легкая улыбка, словно он был рад ее видеть, пусть и в таком виде и при таких обстоятельствах.

Даже после того, как из-за нее он оказался закован в кандалы! Он и остальные…

— Прошли слухи, что госпожа решила показать нам пример? — тихо заговорил он.

Ясмин глянула между густых стеблей на своего стража. Тот в любой момент может проснуться!

— Да, только у меня не очень-то получается… подавать пример.

И она почувствовала, как слезы высыхают, а губы невольно улыбаюстся. Как ей, оказывается, не хватало близкого человека. Не служанок — предательниц и не тех, кто мечтает выслужится перед ней или Вальдером, а простого и доброго общения на равных. И вот теперь она с бывшим конюхом точно на равных…

— Давай, покажу, как надо. Я тут уже наловчился за эти дни. Не бойся, этот крепко спит, я проверил.

Риан протянул ей руку и помог встать.

Как только он смог скрыться от своих надсмотрщиков и ушел так далеко! Но уставшей до изнеможения Ясмин уже не хотелось об этом беспокоиться. Она окинула взглядом весь длинный ряд тростника, снова перехватила свой мачете и послушно кивнула. Пусть даже Асенард сейчас проснется, что он сделает? Она ведь действительно собирается работать, тем более, это в ее интересах — плантация по-прежнему принадлежит ей по праву. Как бы не хотелось Вальдеру стать здесь главным.

— Руби резче и вот тут, под корень, — низко склонил один из стеблей Риан и указал концом лезвия.

А потом ударил, срубив тростник тут же. В его руках мачете пролетел, как росчерк пера. Коротко, точно, легко. Ясмин попробовала повторить, но только чуть не ударила себя по ноге, когда лезвие соскользнуло со стебля.