Хелен стала костью в горле. Она не оправдывала никаких ожиданий, была жуткой упрямицей и плевать хотела на то, что там говорил ее муж. Пришлось признать, что Хелен даже своим мужем Лайнела не считала. Скорее досадной помехой на пути своей свободы.
Зачем вообще львице свобода? Что она собралась делать с ней? Жить всю жизнь в одиночестве и усыхать день за днем?
В голове не укладывалось. Он сильный, выносливый лев. Он альфа стаи, с которой остальные кланы вынуждены считаться. У него точно будут здоровые, крепкие львята, за ним жена будет как за каменной стеной. В их доме всегда все будет в достатке, так почему? Почему Хелен ведёт себя так, словно для нее стать парой вожака Ханта — личная трагедия.
Лайнел тоже был далеко не в восторге, когда обнаружил своего пару в Сарвел. Смазливые и слабые — вот лучшее определение для оборотней их клана. Белолицые, с такой же бледной шкурой, что словно не благословлена золотом солнца. Но когда он увидел львицу своей пары, внутри все затрепетало.
Мощная, едва ли уступающая самому Лайнелу размерами, с сильными лапами, которые вполне могут соревноваться с ним на равных. Впервые ему на ум пришло слово — достойная.
За два года ожиданий Лайнел успел сложить в своей голове образ будущей жены и ожиданий никаких не имел. А теперь этот образ безжалостно уничтожался действительностью.
А слова о том, что жена предпочтёт провести жизнь в подвале, лишь бы не рядом с ним резанули по самолюбию намного сильнее, чем побег с их свадьбы. Холодный пот побежал по позвоночнику, стоило Хелен дать обещание не позволить родиться их общему потомству. Он видел это в глазах жены, четко и ясно — она сдержит слово.
Неверие, растерянность, едва контролируемая ярость — вот что ощущал Лайнел в тот момент. И хуже всего было то, что он не представлял, как подступиться к ней, к своей паре. Она ведь предназначена ему судьбой. На ней его метка. Она его пара и этого уже не изменить.
Немного проветрив голову, альфа вновь пошёл к Хелен. В человеческой ипостаси она была совсем худышкой. Обессиленной, изможденной за месяц в бегах. Но глаза горели непоколебимой решительностью стоять до конца, и только это уже заставляло с ней считаться.
— Чего ты хочешь? — начал Лайнел, усмиряя бушующий ураган эмоций в своей душе. Надо же, вожак Хантов пришёл торговаться к своей жене. — Я не отпущу тебя, ты моя. Моя жена и моя пара. Ты же не взаправду собираешься сидеть здесь до конца своих дней?
— Отпусти львиц из моего клана, — сразу же отозвалась Хелен.
Кулаки сами сжались до ломоты в пальцах. Это слишком большая цена. Дело даже не в самих львицах Сарвел. Дело в его статусе и авторитете. В стае, и без того было неспокойно, и открыто проявить слабость он просто не мог.
— Неприемлемо.
— Тогда буду сидеть здесь до конца своих дней.
И паршивка демонстративно отвернулась к стене, накрываясь тонким пледом почти с головой.
Лайнел скрипнул зубами и вновь покинул комнату. Ничего, скоро спесь с жены поубавится.
Прошёл день, второй, а на третий Лайнел вышел из себя. Его пара отказывалась от еды и воды, предпочитая пить ту отвратительную жижу из-под крана, зато, как Хелен сама говорила, в неё точно ничего не подмешали. Лайнел и не опустился бы до такой низости, но Хелен наотрез отказывалась ему верить.
Альфа пробежал по лесу несколько десятков километров, чтобы чуть сбросить своё напряжение, а после вновь отправился к жене.
Хелен выглядела совсем слабой, теперь Лайнел это отчетливо видел и ощущал. И ей определенно не шло такое состояние. Она смотрела затравленно, куталась в плед по самый нос, будто ей было ужасно холодно. Лайнел поставил поднос с едой на стол, а сам занял один из стульев.
— Садись и выслушай меня. — альфа старался говорить без нажима, но это у него плохо получалось.
— Не хочу. — тихо, но упрямо выдавила из себя Хелен.
— Тогда я останусь тут вместе с тобой. — рыкнул Лайнел и демонстративно развалился на стуле.
На удивление угроза подействовала и львица нехотя заняла место напротив, сразу же отводя взгляд. Будто ей было неприятно смотреть на своего мужа.
— Я не отпущу ни тебя, ни твоих омег, НО, — припечатал Лайнел, сверкнув золотом глаз, когда Хелен уже хотела перебить его. — Но их положение в клане можно изменить. Не сразу. Ты должна понимать, у нас есть свои устои и порядки, и я не в силах в один миг все перекроить. А будешь дальше упрямиться — я не ручаюсь за их будущее. — угрожающе давил своей аурой альфа.
По лицу жены было понятно, что угроза возымела успех. Она могла сколь угодно долго истязать себя, но позволить страдать другим Хелен была не в состоянии, и Лайнел ухватился за эту нить, как за единственный способ добиться желаемого. Уже было плевать насколько это низко, лишь бы их открытая вражда закончилась, пока не стало слишком поздно.
— Условия, — устало выдохнула Хелен, не ожидая услышать ничего действительно стоящего внимания.