Непокорная. Жена по договору

  Я поскребла затылок. Краска засохла коркой и уже не пачкала пальцы. Замучаюсь ее смывать.

  — Поторопись, — донесся с кухни ответ. — У нас мало времени.

   Я замерла посреди коридора с занесенной для следующего шага ногой. Мне был знаком этот ледяной тон, он точно принадлежал не Ксюхе.

  — Ксюш? — осторожно позвала я и выглянула из коридора на кухню.

   При первом же взгляде внутри меня что-то оборвалось. Это невозможно. Немыслимо! Так не бывает. Но вот она здесь…

   Леди Малива собственной персоной сидит на кухне моей подруги, о существовании которой не подозревала до этого дня. Как, черт возьми, она меня нашла?! Да еще добралась сюда раньше.

  — Вы… — выдохнула я и добавила шепотом то ли с ужасом, то ли с восхищением: — Ведьма.

Глава 6. О том, как я вернулась

    Столько усилий, и все напрасно. Пожалуй, это обиднее всего. Зато тот факт, что я проиграла, не особо огорчил. Я умею признавать силу противника. Леди Малива определенно была намного сильнее и опытнее меня. В конце концов, у нее есть магия! То, что я смогла убежать и несколько часов скрывалась от нее, уже мне льстило.

   И все равно красноречие покинуло меня. Впервые. А воспитатели сомневались, что это возможно. У меня всегда на все был ответ, последнее слово должно было остаться за мной. По крайней мере, так было до тех пор, пока я не встретила леди Маливу. В этом раунде она меня сделала.

  — Ты помнишь, я предупреждала о последствиях? — холодно уточнила она.

  Я, сглотнув ком в горле, кивнула.

 — Они обязательно будут, — пообещала она, и я с ужасом увидела, как в ее руке что-то блеснуло.

   Холодное оружие! Она что же, зарежет меня? Нет, я ей нужна, так что жить буду, но, возможно, уже не такой целой.

  — Обойдемся без кровопролития, — подняла я руки, словно сдаваясь. — Я все поняла.

  Леди Малива сощурилась:

  — С чего ты решила, что я хочу пролить твою кровь?

  — Из-за стилета у вас в руке.

  — Интересно, — процедила она. — Ты что же, его видишь?

  — У меня вроде нет проблем со зрением, — пожала я плечами.

  Это был странный разговор, смысл которого от меня ускользал. Но даже мне очевидно – что-то здесь кроется. А потому, игнорируя чешущуюся голову, я вместо того, чтобы пойти в ванную, спросила:

  — Что не так со стилетом?

  — Это не совсем стилет, по крайней мере, необычная вещь. Это мой личный фантом, — леди Малива подбросила оружие в воздух, и оно зависло, повинуясь ее воле.

  Я потянулась к нему рукой, желая коснуться и убедиться, что мне это не мерещится.

  — Не трогай, — предупредила она. — Лезвие отравлено.

  Я тут же отдернула руку и спрятала ее за спину.

   — Каждый маг раз в жизни создает себе фантома из частички своей магии, — пояснила леди Малива. — Фантом является его продолжением, он отражает его силу и характер.

  Я слушала леди Маливу и все сильнее опасалась ее. Что она за человек, если ее характер отражает холодное оружие, да еще отравленное?

   — Загвоздка в том, что посторонний не в состоянии увидеть фантома другого мага, если только тот не пожелает его показать. Я свой фантом показывать тебе не хотела, — закончила она мысль.

  — То есть я увидела стилет против вашей воли? — уточнила.

  — Именно так. И это наталкивает меня на любопытную мысль, что ты, моя дорогая девочка, помимо всего прочего обладаешь редким даром видеть чужие фантомы независимо от желания их хозяев.

   Я моргнула. Леди Малива говорила так, будто это что-то выдающееся, но я не понимала, как это мне поможет. Что за радость – видеть чужие фантомы? Она наверняка ошиблась. До сегодняшнего дня я ничего такого за собой не замечала. Хотя…

   Первым в памяти всплыл старый учитель магии и змея на его руке. Тогда ее тоже видела лишь я. Это был фантом? Но у «Мальвины» ничего подобного не было, а ведь он тоже маг. Да и у леди Маливы до этой минуты я не видела стилета.

   Словно отвечая на мой вопрос, леди Малива сделала очередной пас рукой, и стилет в буквальном смысле втянулся в ее предплечье, становясь его неотъемлемой частью. То есть он всегда при ней, и она в любой момент может его использовать? От этой мысли мне не по себе.

    — Маги не всегда держат фантомы при себе, — пояснила леди Малива. — Порой они их развеивают, когда не нуждаются в них, иногда хранят дома. Все зависит оттого, что собой представляет фантом. 

    Похоже, именно так со своим фантомом поступал маг воды, которого я прозвала «Мальвиной». Поэтому я ничего не видела.

    Леди Малива говорила, а мои мысли уже неслись дальше. Картина в маминой комнате и слова Мины, что нет там никакой картины. Ее вижу лишь я! Может она быть фантомом мамы, слепком ее магии?

   — Фантомы умирают вместе с хозяином? — спросила я.

   — Обычно да, но иногда, если маг напоследок вложит в фантома остаток своей силы, то он существует и после смерти мага. Но так поступают редко. Ведь потеря магии приближает смерть мага.

   Я вздрогнула. Мама сократила собственную жизнь, чтобы оставить мне Картину. Как будто предчувствовала, что леди Мымра до меня доберется. Значит, вот как она погибла…

  Теперь понятно, почему Мина взъелась на меня и подложила в кровать червей. Банальная ревность. Я вижу фантом мамы, а она – нет.