Непокорное сердце

Она опустила голову, так как только таким образом могла сказать то, что собиралась.

– Ваше Величество, он сделал то, что ни один порядочный рыцарь не совершит. Он лишил меня всякой свободы, он круглые сутки держит меня в своей спальне!

Последовало молчание, показавшееся ей бесконечным.

– Миледи, вы хотите сказать, что граф причинил вам страдания и сделал что-то, что наносит вам ущерб?

– Да, – прошептала она, – он запятнал мое честное имя, он опозорил меня перед всеми. – Она нервно сглотнула, затем подняла на него глаза и увидела, что король смотрит на нее, подперев голову рукой.

– Если то, что вы говорите, правда, у меня нет выбора.

Шана вздохнула с облегчением.

– Спасибо, сэр. Молю Бога о том, что вы не навяжете мне злую волю этого человека и будете справедливы ко мне, хотя граф ваш вассал.

– Леди Шана, если он плохо обращался с вами, то правильно будет заставить его отвечать за свои поступки.

На ее губах за все это время первый раз появилась искренняя улыбка. Как, оказывается, глупо было бояться этого момента, заранее хулить право этого замечательного короля править Англией и Уэльсом. Она честно отдала дань его справедливости, если дело касалось именно Уэльса.

Его суждения придали ей мужества. Шана ощутила даже прилив вдохновения.

– Сэр, смею ли я спросить, какое наказание ожидает графа?

– Разумеется, миледи. Граф женится на вас. – Теперь пришел черед улыбаться королю Англии.

ГЛАВА 10

ГРАФ ЖЕНИТСЯ НА ВАС.

Шане показалось, что земля уходит у нее из-под ног, а сердце перестает стучать. Было такое ощущение, что она оглохла и ослепла, словно попала в страну безумия. На какое-то время девушке показалось, что она теряет сознание. И действительно, все, что угодно, только бы любым образом избежать этого!

Как в тумане она услышала свой голос:

– Сэр, я уже обручена с…

– Вы действительно обручены, леди Шана, – перебил ее король, – с графом Вестеном.

– Но он, он ненавидит меня за то, что я хотела отомстить ему за смерть своего отца. Я не могу выйти за него замуж! Он не захочет жить со мной! – выпалила принцесса.

Эдуард вздохнул. Не каждый человек, имея такую красавицу, смог бы от нее отказаться. Он прекрасно понимал, что не только Торна ослепила бы красота, которой обладала леди, оправдывая тем самым стремление своего вассала силой принудить ее лечь с ним в постель.

– Леди, – медленно начал король, – я думаю, что он уже захотел.

Намек был более чем прозрачен. Шана залилась краской.

– Нет, сэр, этого не было!

Улыбка исчезла с лица Эдуарда.

– Вы заявили, что граф запятнал вашу репутацию. Вы солгали?

– Нет, милорд!

Он нервно забарабанил пальцами по резному подлокотнику своего кресла.

– Граф принудил вас силой?

Шана впала в отчаяние.

– Это не совсем то, что вы думаете.

Эдуард заговорил резким тоном:

– Я думаю, что вы должны сообщить мне подробности.

Шана затрепетала, понимая, что у нее нет другого выбора, кроме как подчиниться его требованию.

– Граф снимал с меня одежду, – едва слышно сказала она из-за стыда и волнения, сковавших ей горло, – а затем заставил спать с ним в постели две последние ночи.

– И он клал на вас руки так, как ни один мужчина не смеет трогать женщину, если она не блудница или не жена?

– Да, но…

– Только брак с ним может спасти вашу честь. Это единственный способ исправить положение.

– Это вы так считаете, сэр, но не я! – необдуманно выкрикнула Шана.

Взгляд Эдуарда стал жестким и холодным. Король смотрел куда-то в сторону от принцессы.

– Де Уайлд, вы хотели бы что-нибудь сказать в свою защиту?

Шану словно толкнуло, когда она поняла, что Торн вернулся на свое место рядом с ней. Стоя около него, она ощущала гнев графа, такой же сильный, как и ее шок.

– Она говорит правду, – заявил он спокойно.

– Тогда мое решение остается в силе. Вы должны жениться на ней.

Шану охватил ужас. Торн сумел подавить охватившую его ярость – и в самом деле девушка наговорила слишком много!

Эдуард тем временем жестом подозвал пажа.

– Посмотри за тем, чтобы вещи принцессы убрали из комнаты графа и чтобы ее поселили в отдельную комнату, – приказал он мальчику.

Затем король встал на ноги, его глаза горели.

Хитро улыбаясь, он попросил пару, стоящую перед ним, повернуться лицом к гостям. По его сигналу один из рыцарей потребовал тишины. Буквально в течение нескольких мгновений все прекратили разговоры и замолчали. Эдуард взял Шану за руку и положил сверху руку Торна.

– Мы собираемся отпраздновать радостное событие! – объявил он громогласно, и при этом все взгляды устремились на них. – Шана, принцесса Уэльская, только что дала согласие выйти замуж за Торна де Уайлда, графа Вестена! – и король торжественно поднял их соединенные руки.

Наступила тишина. Затем кто-то зааплодировал, и Шана поняла, что это Эдуард, за ним последовали другие. От шума аплодисментов девушке хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать этого грохота.

Король встал и сам провел Шану к столу, усадив, справа от себя, а Торну жестом приказал сесть слева.