Непоседливое счастье Тёмного лорда

Как только с первым заданием благополучно справилась, сова предоставила мне полную свободу действий, так что в холодильный ларь я заглядывала уже самостоятельно, надеясь отыскать там хоть что-то, кроме травы, которую, как я думала, едят кентавры. Но отменные вырезки мяса, аккуратно лежавшие в глубоких лотках, быстро развеяли моё заблуждение. Что ж, разгуляться есть где, осталось дело за малым – приготовить.

Напевая под нос весёлую песенку, я принялась за работу, решив на первое приготовить суп, поскольку для сестры Грона он будет полезнее. На второе сделать рагу, тем более картофель, капуста, лук и морковь, найденные в холодильном ларе на нижней полке, ничем не отличались от наших, и их вполне можно было использовать для моих целей. Так что о вкусе блюд я не волновалась.

Соль и приправы отыскались на полке. С иномирной сантехникой я уже была знакома и раздобыла воду без труда. Даже глубокую сковороду отыскала в резном буфете, разместившемся в дальнем углу, и там же кастрюлю для супа. А вот что здесь заменяло наше дезодорированное масло, понятия не имела. Прошлось вновь прибегнуть к помощи друга в лице незабвенной Анны Павловны, которая и подсказала аналог нашего популярного продукта, без которого не обходится ни одна хозяйка.

Работа спорилась, несмотря на то что на чужой кухне я чувствовала себя не очень комфортно, но освоилась довольно быстро благодаря подсказкам крылатого куратора и отсутствию зрителей.

Пока варился бульон для супа, я занималась рагу. Нарезав брусочками мясо, обжарила его до полуготовности в глубокой сковороде, потом добавила овощи в том порядке, в котором привыкла дома – первым картофель, затем морковь, лук, и на вершок капуста, подлила немного кипячёной воды и поставила томиться на медленный огонь, накрыв крышкой, не забыв при этом посолить.

В животе урчало не переставая от запаха съестного, наполнившего кухню, но я стойко сносила все тяготы работы поваром. Хотя, время от времени забрасывала в рот кусочки сырой морковки, чтобы не закапать пол слюной, образно, конечно. Но есть и правда хотелось сильно.

– Как вкусно пахнет.

Подпрыгнув, при этом чуть не выронив крышку от сковороды, находящуюся в то время у меня в руках, я обернулась на голос. В дверях кухни стояла хрупкая бледная девушка, примерно одного со мной возраста, одетая в длинное, до самого пола, простое платье, висевшее на ней сейчас как на вешалке. Её плечи укрывала вязаная шаль, поражающая сложным узором из необычной мерцающей пряжи, но вряд ли служащая для украшения, судя по тому, как девушка в неё куталась в попытке согреться.

– Извини, что напугала, – покаялась она, нерешительно перешагивая порог, – почувствовала, как из кухни вкусно пахнет, и не удержалась: так есть захотелось. Меня зовут Кассандра или просто Касси, я сестра Грона. А тебя как?

– Маргарита, – водрузив крышку от сковороды на место, произнесла я, постепенно успокаиваясь. – Твой брат разрешил воспользоваться кухней, если что.

– Вместо того, чтобы накормить гостей самому, – кивнула девушка, проследовав к столу и плюхнувшись без сил на стоявший с ним рядом стул, – как это на него похоже. Извини, помочь тебе не смогу: руки дрожат как осиновый лист на ветру, но если позволишь, составлю компанию. Одной здесь скучно, – добавила она и с тоской взглянула в окно, за которым уже разливался призрачный свет Маро, окутывающий прозрачным голубоватым сиянием дом и сад.

– В хорошей компании и работать легче, – улыбнулась я, помешивая суп, куда уже успела добавить картофель и крупу, оставалось обжарить морковку и лук. – Как твоё самочувствие? Изменения есть?

– Да, есть, мне уже гораздо лучше, – ответила Кассандра, теребя подол платья, даже не удивившись моему вопросу, – твой тёмный здорово мне помог.

– Он не мой, – отмахнувшись, я закашлялась, поперхнувшись кусочком морковки от такого заявления, – но искренне рада слышать, что тебе уже легче. Слышала, он говорил Грону о необходимости выяснить причину. Сама-то что думаешь по этому поводу? Как могло так получиться, что ты подхватила эту…

Я запнулась, не зная как сформулировать свою мысль.

– Гадость, – закончила за меня Касси. – Есть подозрения, но брат даже слушать о них не стал, когда я об этом заговорила. Он вбил себе в голову, что виноват некий тёмный, неизвестно как проникший на нашу территорию, и переубедить его практически невозможно.

– И что за подозрения? – задала вопрос, но видя, что девушка сомневается, добавила. – Может, вместе у нас получится его переубедить.

– Дело точно не в тёмном маге, а в заброшенной крепости, находящейся неподалёку от границы, – ответила та, отбросив сомнения. – Мы с подружками ходили туда за молодыми соцветиями кислицы для начинки на пирожки, с ними получается вкуснее… В общем, девчонки собирали вдоль стены, а я забралась во внутренний двор. Там её столько было… А когда наступила на один из каменных выступов… Что-то щелкнуло, камень сдвинулся, и оттуда вырвалась тёмная дымка, впитавшаяся в кожу.

– И тебе сразу же стало дурно, – понимающе кивнула я.