Непоседливое счастье Тёмного лорда

– Так сила в знаниях, деточка, а я их прямой носитель, – гордо вскинув призрачную голову, важно ответил тот, – один из тринадцати архимагов, решивших заключить после смерти свои бессмертные души в кристаллы, чтобы сохранить великие знания для потомков.

– То есть, если все тринадцать кристаллов соединить вместе, то их обладатель не станет великим и могущественным? – уточнила я.

– Конечно, станет, лет так через… много, когда постигнет все тайные глубины наших знаний, – возразил призрачный лорд, – если будет усердно учиться.

– Вот Сайрос Мрэйд удивится, – развеселилась я, – он-то надеялся, что всё случится в один момент.

– Болван этот ваш Сайрос, – фыркнул тот, – читать разъяснения нужно внимательнее. Сила – в знаниях!

– Вот всегда об этом твердила, – подмигнув призраку, чем вызвала его явное смущение, улыбнулась я, – что перед эксплуатацией прибора следует внимательно читать инструкцию. И почему все об этом забывают?

Пока мы разговаривали с призрачным лордом, на поляне что-то неуловимо изменилось, и лишь выглянув из своего временного укрытия, я поняла, что привлекло моё внимание – тишина, царившая вокруг.

– Похоже, к нам посланник с предложением, – услышала я голос Джея и, высунувшись посильнее из-за крыльца, увидела всех остальных, молчаливо глядящих вверх, где над макушками деревьев маячила тень огромного сокола. Вот только красные глаза выдавали в нём нежить, а это значит, что кто-то решился на переговоры. Странно, я думала, что лорд Сайрос ещё не знает о наших приключениях. Но, может, посланник не от него?

Круг за кругом птица спускалась всё ниже, и когда до земли оставалось не больше десяти метров, тёмная петля магии рванула со стороны Джея, опутывая сокола.

– Странно, птица живая, – подойдя ближе, услышала я деда, – но почему тогда ведёт себя как нежить? И эти красные глаза…

– Думаю, мы скоро всё узнаем, – ответил Джей, притянув к себе сокола, притихшего в магических путах.

Когтистая лапа дёрнулась, и на землю упал золотистый медальон, над которым тут же появилось изображение мужчины, подёрнутое рябью, но чем яснее становился образ, тем сильнее ледяной страх сковывал сердце, поскольку в руках, обтянутых кожаными перчатками, билась взъерошенная полярная сова.

– Хорбуш, – процедил Джей, и только тогда я подняла взгляд от рук мужчины на его лицо, увидев знакомые хищные черты. – Интересно, верный пёс решил взять слово с позволения хозяина? Или мы ошибаемся, и он возомнил себя хозяином сам?

– Что-то мне подсказывает, ректора ждёт большой сюрприз, – недобро усмехнулся дед.

– И не один, – прошептала себе под нос, пряча кристалл в карман.

Сердце не успело ещё сделать и пары ударов, как силуэт над артефактом заговорил, и близкие мне люди тут же замолчали, вслушиваясь в яростную речь.

– Вы думаете, что хитрее меня? Что отыскав тринадцатую цитадель – остановите? О, нет. Я всегда буду впереди вас. Отдайте мне кристалл силы и, даю слово, эта перьевая подушка, – мужчина поднял сову и встряхнул её так, что та захрипела, – останется жива. Конечно, невредимой её не назовёшь, поскольку мой питомец, что принёс вам артефакт с посланием, немного увлёкся, вылавливая птаху среди деревьев. Но это мелочи по сравнению с тем, что её ждёт, если вы не вернёте мне то, что вам не принадлежит. Все эти годы я шёл к своей цели, прислуживал этому болвану Сайросу, направляя, разрабатывая для него план действий, и не намерен отступать, когда до желаемого остается всего лишь шаг. Сила древних будет моя, это я нашёл манускрипт, рассказывающий о цитаделях. Правда, пришлось воспользоваться властью ректора, сыграв на его самолюбии, чтобы найти развалины, но это того стоило. Так что жду вас для обмена через два часа у Чёрной скалы. Уверен, вы знаете, где это. Кристалл силы – в обмен на жизнь совы. Равнозначно, не правда ли?

– Чёрная скала – это где? – спросила я.

– Возле самого Лихогорья, – ответил отец, – прямо на границе.

– Что будем делать? – задал вопрос дед, и все взгляды обратились ко мне.

– Обменяем тётушку сову на кристалл, – пожала плечами, стараясь, чтобы голос не выдал страха, растекающегося по телу с током крови, – а потом вы схватите Хорбуша.

– Милая, ты понимаешь, что если мы произведём обмен, наш поступок приведёт к катастрофе? Хорбуша уже ничто не остановит. Мы не можем так рисковать, – виновато заглянув мне в глаза, произнёс отец.

– Я не предлагаю рисковать, – качнула головой, доставая кристалл. – Лорд Аврелиус, уважаемый, будьте так любезны, покажитесь…

Известие о том, чем же на самом деле является артефакт древних, вызвало целую бурю эмоций. В отличие от Хорбуша, который явно будет не в восторге, когда выяснит правду, мои близкие по-настоящему обрадовались возможности прикоснуться к знаниям древних, разобраться в их тайнах, поучиться созданию ценных артефактов и заклинаний.

– А если ещё отыщем остальные двенадцать, – потирая руки в предвкушении, восторженно вещал отец, – нас ждут большие перемены, причём, в лучшую сторону.

– Осталось только разобраться с парочкой обезумевших магов, жаждущих власти, – отрезвила я его.