Непосильное воспоминание

Таксист с осуждением проследил за моим жестом и слегка нахмурился. Привыкай, братишка! Не такие ещё пассажиры сегодня у тебя будут, возможно. Я усмехнулась и закинула ногу на ногу.

— Мы почти на месте, — проговорил водитель, вглядываясь в ночную мглу. — Вон дом по указанному адресу. Куда подъехать, прямо к парадному?

— Можно и к парадному. Это не принципиально. Рюмочная в подвале.

Моя недавно закинутая нога вернулась на место. Машина уже практически остановилась. Я начала отстёгивать ремень безопасности, готовясь выйти в дождь.

— Поставите пять баллов?

В голосе таксиста прозвучала надежда.

— Это так важно? — спросила я.

— Не так, чтобы очень. Но мне будет приятно.

— Хорошо, я подумаю. Вы уж тогда тоже не судите меня сильно строго!

— Да, в приложении Ваша оценка как пассажира не впечатляет. Видно, случалось всякое.

— Не в том дело. Просто, не всегда вызывала такси для себя. А кому вызывала, не вёл себя пристойно. Страдаю же я, что поделаешь.

Таксист понимающе кивнул и пожелал доброй ночи. Я открыла дверь и со словами «Вам того же туда же и по той же цене» вышла под дождь. Вывеска рюмочной призывно подмигивала, словно даря улыбкой родного человека. Одна из букв в названии не горела, поэтому улыбка получилась с щербинкой.

***

Брат сидел, а точнее почти лежал, облокотившись на залитую упавшей пивной кружкой поверхность деревянного столика в самом углу пропахшего кальянным дымом помещения. Меня всегда удивляло, что курить обычные сигареты в наши дни в заведениях нельзя, а кальяны — пожалуйста. Не то, чтобы мне вообще было дело — не курю! — но не очень справедливо получалось.

Я села за столик напротив Сонголика и попыталась привлечь его внимание:

— Привет, красавчик! Недолго же мне пришлось искать тебя.

Отёкшие веки брата побежали трещинами, которые должны были изобразить открытие глаз. Обращённый в моём направлении мутный взгляд был по истине бесподобен. Тем удивительнее прозвучал практически трезвый голос:

— Привет, сестрёнка. Катька просто не ведает моих привычек, как знаешь их ты.

— Да уж, не столь редко отсюда тебя вытаскивала! Где хоть был все эти дни? Чего страдаешь?

— Через дорогу гостиница, разве не помнишь? Там и был. Потом, после открытия, сюда шёл.

— Весело! Но отчего это тебя разобрало такое жизнелюбие? Вы вроде бы просто в кино сходили. Неужели так искусство повлияло?

— В фильме главную роль играет Катарина Вулканченко.

— Да, и что с того?

— Помнишь, как она выглядит?

— По-разному! В «Овраге» она стрижена под каре, а так у неё вьющиеся рыжие волосы. И что?

— А то! В кино-то она другая, а в жизни…

— Причём тут её жизнь и твоё нынешнее состояние? Ты чего, брат?

— Нахлынуло просто, а тут эта годовщина. Невмоготу стало.

— Чего нахлынуло-то?

— Воспоминания.

— Студенческие, что ли?

— Именно! Но не про Вулканченко, а про другую рыжую ведьмочку…

— Ну-ка поясни.

***

Я учился на третьем курсе университета. Нас тогда впервые заставили защищаться на кафедре с письменной работой в конце учебного года. Я провёл исследования, записал их результаты. Гордо так вышел перед кафедрой — и получил!

Киваешь? Значит помнишь, как мне досталось. И то не так, и это не эдак. Тут ошибка, там неточность. «Молодой человек, не пора ли Вам задуматься о смене профессии? Для нашей Вы явно не годитесь. Решайте, пока не поздно!» Голос заведующей ещё такой ласковый и мягкий, а глаза — злые и колючие.

Но я упорный! Осенью, говорю, всё всем докажу и покажу. На кафедре помялись, покачали головами. Рассудили так: будет лучше осенью — переведут на четвёртый курс, а не будет… Осенний призыв всегда готов принять нас в свои нежные объятья.

Чего усмехаешься? Тебе хорошо, ты девчонка! Призыву не подлежала. А мы тогда тряслись, как осиновые листья, только бы в армейку не угодить. Это сейчас служба престижна и прибыльна. Раньше такого не было и в помине.

Поэтому патриотизм у многих из нас был такой, на словах. Считали справедливыми рассуждения, что Родина — это не там, где родился, а там, где хорошо. Начитались книг разных, каюсь. Да ещё насмотрелись фильмов забугорных. Как у них всё славно, как у нас всё погано.

Вижу, предыстория затянулась. Язык вот ещё непослушный подводит, грешен. Впрочем, разве просил тебя искать меня? Не зря говорят, что женщина на охоте подобна левше. Ну, не злись, сейчас перейду к главному!

Решили с ребятами на лето уехать куда-нибудь подальше. Я им говорю, айда ко мне на Север! Там хорошо, вольно. Гнили этой вашей местной нет. Дышать можно полной грудью.

Возразили мне друзья: далеко! Цивилизация есть у вас там на Севере? Мы люди к трудностям не привычные, нам тёплый туалет и горячий душ нужен. Где там у вас в тундре всё это найти? Только гнус, да олени!

Хорошо, говорю. Пусть Макс предлагает. Он почти оттуда же, только из мест более цивилизованных. Может, ему виднее, куда податься?

Макс резво ответил: г…но вопрос! Поехали ко мне в город на реке Моть. Хороший, говорит, город, маленький да удаленький. И вообще. Вот на этом «вообще» глазёнками этак весело сверкает, нам подмигивает.