Непослушная. Я спущусь за тобой в Ад

Лика поднялась на ноги и осмотрелась. Нужно было решить, в каком направлении двигаться. Узкая извилистая дорога, петляющая среди отвесных скал, терялась вдали. Девушка несколько мгновений колебалась, глядя по сторонам, но тут вспомнила про фиал, который маг надел ей на шею. Она приложила ладонь к груди, нащупала его под рубашкой и, вытянув за цепочку, сняла с шеи. Внутри был ярко-бирюзовый крупнокристаллический песок. Лика вытащила пробку и, недолго думая, развеяла его вокруг, сосредоточившись на имени того, кого хотела призвать проводником в это мрачное место.

Песок застыл в воздухе, образуя вокруг девушки плотное облако бирюзовой пыли, а через мгновение, словно подхваченный порывом ветра, исчез. Лика принялась ждать. Но ни через минуту, ни через десять никто не появился.

«Вот урод, обманул», – вырвалось у нее.

Раздосадованная неудачей, Лика медленно двинулась вперед.

Глава 4

Алика уже довольно долго шла по ущелью, казавшемуся нескончаемым. Тут и там небо рвали острые, ослепительные вспышки молний, вырисовывая края тяжелых сизых туч и склоны стоящих черной стеной скал: с острыми вершинами, трещинами и опасными уступами, готовыми обрушиться в любой момент на петляющую внизу тропу. Девушка прислушивалась к своим ощущениям, сжимая в кармане джинсов компас в надежде, что тот приведет ее прямо к Полякову. Но ни в душе, ни в однообразном пейзаже ничто даже не намекало на то, что она на верном пути.

Сейчас бы очень пригодился проводник, но, похоже, хитрый Боже ее наколол, и теперь ей придется полагаться только на себя.

Краем глаза она заметила справа едва уловимое движение. Казалось, кто-то крался за ней в тени черных скал. Лика невольно замедлила шаг и прислушалась, но ни один звук не доносился до ее воспаленного волнением слуха. Она все еще помнила об адском псе, и мучительные ощущения, пережитые совсем недавно, вернулись холодной тянущей болью в животе. Алика старалась не показывать своего беспокойства, но тело ее было напряжено до предела. Она искала глазами хоть что-нибудь, чем сможет защититься от непрошеного гостя. Вдалеке ущелье становилось шире, а скалы – ниже и реже. Похоже, впереди широкое пространство. Нужно продумать стратегию защиты, ведь как только она выйдет на открытое место – животное, скорее всего, нападет.

Метрах в ста от нее показались невысокие скрюченные деревца. Лика прибавила шагу, чтобы запастись хотя бы палкой на случай атаки незнакомца, но ее ждало разочарование. Деревья были такими хилыми, что едва ли могли выдержать сокрушительную силу челюстей адского пса. Алика осторожно огляделась по сторонам. Никого. Либо ей показалось, либо эта псина чертовски умна. Ладно. Если зверюга не напала в ущелье, возможно, она следует за ней по другой причине.

«Вот скоро и узнаем», – подумала Лика, оглядывая, казалось, бескрайнюю выжженную пустыню.

Докуда хватало взгляда, была видна лишь потрескавшаяся черная земля. Кое-где взгляд цеплялся за такие же скрюченные, голые деревца, и весь этот скучнейший пейзаж терялся в огромной, дышащей огнем пасти горизонта. Его живое, пульсирующее пламя переливалось от кроваво-красного до ярко-желтого, превращая унылую картину перед глазами в нечто ужасающее и вместе с тем прекрасное.

Стоило Лике выйти на открытое место, ноги ее тут же увязли в плотном непроницаемом тумане. Лишенная защиты скал, по колено в тумане, словно в черной воде, она почувствовала себя абсолютно беззащитной. Постаралась незаметно оглядеться в поисках преследователя, но никого не заметила. Скорее всего – показалось. Компас в кармане нагрелся от ее ладони. Это верный знак. Возможно, и без проводника удастся найти здесь Руслана. Правда, где это – «здесь», она представляла себе смутно. Она достала компас. Его стрелки были сейчас ровно перпендикулярны друг другу. Время есть.

Плотный туман под ногами пришел в движение, и, прежде чем Лика сообразила, что происходит, кто-то с силой несущегося под откос локомотива налетел на нее и сбил с ног. Отлетев на несколько метров, она еще не успела понять, что произошло, как кто-то тяжело навалился ей на грудь. Единственное, что Лика успела заметить, – огромную зубастую пасть, во влажном жаре которой через мгновение исчезла ее голова.

– Лаки, фу! – послышался совсем рядом юношеский голос, и девушка вновь обрела свободу, со свистом пытаясь отдышаться.

Едва переведя дыхание, Алика с трудом уселась прямо на земле, вытирая рукавом рубашки собачьи слюни с лица. Перед собой она увидела парнишку, который играл с огромной адской гончей, словно с котенком. Та прыгала, валилась на землю, перекатывалась через спину и снова вскакивала на ноги, чтобы попробовать отнять у него палку.

– Ты кто такой? – охрипшим от волнения голосом спросил Лика.

– Маркус, – ответил юноша и, наконец, отшвырнул палку в сторону.

Тварь тут же рванула за ней и исчезла из виду.

– Я Алика.

– Прости ее, она еще маленькая. Все время играть хочет. – он протянул девушке руку, помогая подняться.

– Маленькая? – ошарашенно протянула Лика, вспоминая размеры псины.