— Он редко это делает, но я бы не хотела оказаться в ее «Джимми Чу», если он это сделает.
— У нас был такой хороший вечер.
— Да, был.
— Я облажался с Натали. Я не должен был позволять ей уходить. — Может быть, мне следовало вместо этого выгнать Сиси и сделать свой выбор кристально ясным.
— Нет, было правильно поговорить с Сиси наедине.
Может быть. Но я не мог оставить все так, как случилось с Натали, на всю ночь. Она должна была знать, что она тоже важна.
— Мам, мне нужно подышать свежим воздухом. — Я встал с дивана. — Ты не могла бы побыть здесь на случай, если Вайолет что-нибудь понадобится?
— Я присмотрю за ней. Ты иди. И передай привет Натали.
Я ухмыльнулся.
— Как ты узнала, что я собираюсь повидаться с Натали?
— Потому что у меня трое очень умных сыновей. Нелегко вписаться в семейство Холидэев, но Натали справляется. Как будто она всегда принадлежала нам.
Приятно осознавать, что я был не единственным, кто это чувствовал.
Возможно, это должно было выбить меня из колеи, заставив с головой окунуться в новые отношения. После катастрофы с Сиси я не решался встречаться. Но не с Натали. Каждая косточка в моем теле вибрировала от потребности быть рядом с ней. Прижать ее к себе и посмотреть, к чему это приведет.
Я наклонился и поцеловал маму в щеку.
— Спасибо.
— Увидимся утром.
Я поспешил к гаражу, схватив одно из папиных пальто с крючка рядом с дверью. Затем обулся и запрыгнул в машину, мчась через весь город к темно-зеленому дому и женщине, которая быстро завладела моим сердцем.
Свет был выключен, если не считать мерцания голубых и белых вспышек от телевизора через переднее стекло. Я постучал в дверь, ожидая на холоде, когда мое дыхание окутало меня. Затем замок щелкнул, и там стояла она, одетая в пижаму с Санта Клаусом. Ее волосы были собраны на макушке в неряшливый пучок. Косметика, которая была на ней ранее, исчезла.
Она никогда не выглядела более красивой.
— Мэддокс?
— Прости меня.
— Ты проехал через весь город, чтобы извиниться? — Она пригласила меня внутрь. — Ты мог просто позвонить.
— Нет, я хотел сделать это лично. Мне жаль, что мы не договорились о свидании. Мне жаль, что наше свидание было прервано.
Ее взгляд смягчился.
— Мне было весело.
— Тем не менее, это не то, чего я хотел. Но что, если мы притворимся?
— Притворимся?
— Что, если мы притворимся, что все было именно так, как я планировал? Мы пошли на ужин. Я очаровал тебя своим обаянием и поцеловал на ночь у этой двери.
— Хм, — промурлыкала она с улыбкой в уголках губ. — Знаешь, я не умею притворяться. Может быть, покажешь мне, что ты имеешь в виду.
— Вот это. — Я взял ее лицо в ладони и прильнул губами к ее губам, вдыхая ее сладкий аромат и наслаждаясь мягкостью ее губ.
Она опустилась в мои объятия, открывая рот для моего языка.
Всего один поцелуй, затем я отпустил ее.
— О том, что сказала Сиси. Комментарий о нянях. Это неправда. Я никогда не был ни с одной из нянь Вайолет. До тебя.
— Я знаю.
— Знаешь?
— Я доверяю тебе, Мэддокс. Я верю тебе.
Мне повезло в жизни. С моей семьей. С моей дочерью. С моей карьерой. Некоторые дни отличались от других. Как тот день на прошлой неделе, когда я открыл дверь Натали.
— Я собираюсь поцеловать тебя снова.
— Придержи эту мысль. — Она переплела свои пальцы с моими и потащила меня через весь дом, остановившись в гостиной, чтобы выключить телевизор. Затем она потянула меня по коридору в свою спальню.
— Натали. — Я остановился в дверях.
— Я думала, ты собираешься поцеловать меня.
О, так и было. Я собирался поцеловать ее везде.
— Прежде чем я это сделаю, хочу, чтобы ты знала, что я хочу этого. Тебя и меня. Я не хочу торопиться. Но и не хочу ждать, чтобы быть с тобой. Но если тебе нужно время…
— Не нужно. — Она подошла и скользнула руками по моему пальто к плечам. Затем она сбросила его, пальто с глухим стуком приземлилась у моих ног.
Я бросился к ней, когда она бросилась на меня, наши губы соприкоснулись. В этом поцелуе не было ни колебаний, ни оговорок. Я поцеловал ее так, как хотел поцеловать с того самого первого раза. Поцелуем, который был всего лишь прелюдией к тому, что должно было произойти.
Она возилась с подолом моего свитера, задирая его мне на живот. Затем ее руки легли на мой пресс, и она оторвала свои губы.
— Что? — Я взглянул вниз, туда, где ее руки застыли на моей коже.
Она покраснела и потянулась мимо меня к включателю, заливая комнату светом.
— Мы ни за что не будем делать это в темноте.
Я хмыкнул и схватил в охапку свой свитер и футболку под ним, стягивая их через голову.
Глаза Натали расширились, когда они скользнули вниз по моей груди и туда, где джинсы низко сидели на бедрах.
— Привет, Мэддокс Холидэй.
Каждый час, проведенный с моим личным тренером в Лос-Анджелесе, позволяя ему мучить меня, окупался блеском в ее глазах.