Непослушная ученица

— Ясно, — небрежно бросила она. — Но это дело всего лишь нескольких недель. Затем ты заберешь его у меня.

Ее горло сжалось.

— Я не заберу его, — сердито возразил Логан. — Что мне делать с обручальным кольцом?

Она оглянулась, чтобы убедиться, что направляет лодку в нужную сторону… И чтобы избежать взгляда Логана.

— Ты можешь отдать его кому-нибудь другому. Продать.

Было трудно не смотреть на Логана или на кольцо, но Ребекка справилась. Она глядела на свои руки, на воду, на берег реки. Она давно не плакала, не будет и сейчас. Тем не менее это было именно то, о чем они договаривались. Однако теперь Ребекка хотела большего.

Только этим утром, за завтраком, морщины на лбу ее отца разгладились. Он выразил свое удовлетворение по поводу ее отношений с Логаном.

Ребекка не могла не учитывать это.

И кроме того, она нужна Логану для успеха на переговорах. Она поможет его мечтам осуществиться. Вот почему он сидит сейчас напротив нее, держа маленькую коробочку.

— Ты собираешься взглянуть на него? — поинтересовался Логан.

— Конечно. Если ты так хочешь. — Она потянула весла к себе, чтобы их можно было положить на край лодки.

Исчерпав все возможности не смотреть на него, Ребекка подняла глаза и встретила его пристальный взгляд. Не так должны происходить помолвки.

— Конечно, нам нужно будет поговорить с моим отцом, — напомнила она. — Королевский протокол и все такое.

— Я разговаривал с ним. Испросил у него разрешения. Кажется, так нужно делать?

— Когда?

— Вчера после обеда.

— Что он сказал?

Хотя она представляла, что, должно быть, сказал отец, судя по его утреннему комментарию.

— Я здесь, с тобой, не так ли? — заметил Логан. — Хотя он не сказал много. Сначала я удостоился самой длительной паузы, какую только можно вынести.

Ребекка улыбнулась. Она знала, на что способен отец.

— В этом он силен.

— Очень. А затем он спросил, смогу ли я сделать тебя счастливой.

— О-о-о… — Ей был известен ответ на этот вопрос. Логан действительно сделал бы ее счастливой. Быть с ним — самое сокровенное ее желание.

— Какое-то время я сомневался, справлюсь ли. Врать твоему отцу — не самое приятное занятие. Но — самое забавное — то, что, когда я наконец сказал, что смогу, это не была ложь. Порой мне кажется, я действительно смогу сделать тебя счастливой, если не заставлю тебя грустить, говоря глупости Джеку. Когда я признался принцу Генри, что ты самая потрясающая женщина, которую я когда-либо встречал, это тоже не было ложью. После пары довольно страшных угроз по поводу того, что со мной случится, если я не сделаю тебя счастливой, он дал разрешение на помолвку. Таким образом, учитывая то, через что я уже прошел, ты могла бы положить конец пытке и по крайней мере посмотреть на кольцо, а не на дно лодки. Поверь, это зрелище поинтереснее.

Ребекка встретилась с ним взглядом. Было что-то дразнящее и — одновременно — серьезное в глубине его глаз. Она взяла футляр и открыла крышку. Изысканный сапфир в окружении бриллиантов сверкал и переливался, полный надежды и красоты. Ее сердце подпрыгнуло в груди и остановилось где-то в горле.

— Оно прекрасно, — прошептала Ребекка.

— Тебе действительно нравится? — Голос Логана был нежным и… неуверенным. — Я подумал о тебе, когда увидел его.

Ребекка кивнула.

— Можно я надену его?

Ребекка опять кивнула, все еще глядя на кольцо. Она не знала, что сказать, уверенная в том, что любые слова окажутся совершенно неподходящими или, что еще хуже, непонятными.

Логан забрал у нее футляр, вынул кольцо и надел его на палец левой руки Ребекки.

— Я могу поменять его, если тебе не нравится, — неожиданно встревожился он. — Мы вместе выберем другое.

— Нет. Оно прекрасно.

Лодка качалась на воде. Ребекка не доверяла себе и поэтому молчала. Каким-то образом она влюбилась в мужчину, сидящего напротив нее. Мужчину, чье кольцо она надела. Теперь их соглашение ужасало ее.

— Давай я буду грести, — предложил он.

Это была неплохая мысль. Ребекка кивнула, и они поменялись местами. Логан направил лодку вниз по течению.

— Если мы объявим о помолвке на официальном обеде завтра вечером, это повысит твои шансы на собрании совета директоров, — сказала она.

— Я не поэтому преподнес тебе кольцо сейчас. — Он погрузил весла в воду.

— Тогда почему?

— По другим причинам. Не все они эгоистичны.

— Я не обвиняю тебя в эгоизме. Просто пытаюсь найти позитивные стороны.

Логан вздохнул:

— Когда я в следующий раз буду делать предложение женщине, то справлюсь лучше.

— Надеюсь.

Ребекка выдавила улыбку, хотя мысль о Логане, делающем предложение руки и сердца другой женщине, которую он полюбит и с которой захочет провести жизнь, не была ей приятна. Она закусила губу.

Логан перестал грести и поднял весла, позволяя лодке медленно плыть по течению.

Они по-прежнему сидели напротив друг друга. Он наклонился и обхватил ладонями лицо Ребекки. Его большие пальцы гладили ее скулы, а она в течение долгих секунд просто смотрела в прекрасные карие глаза. А затем Логан притянул ее к себе и поцеловал. Поцелуй сделал то, что делал всегда, — прорвался через лабиринт барьеров к чему-то простому и прекрасному.