Непостижимая концепция

Вопрос был обязательной частью ритуала встречи: Расул-бек выражал легкое недоумение принципиальной позицией фабричного лидера, бесплатно раздававшего до половины производимого концентрата. Хозяин Шамильского улуса не мог ничего изменить, но не забывал напомнить, что он против.

— Они без меня передохнут, — стандартно ответил Химик.

— Лентяев плодишь.

— Ты сам в это не веришь.

На довольствие фабричный лидер брал только тех, кому и в самом деле приходилось туго, и прекращал помогать, когда люди становились на ноги.

— Товара достаточно? — перешел к делу Расул-бек. — Мне много надо.

— Грузовики забьем под завязку, — пообещал Химик.

— Это хорошо. — Шамильский хозяин зевнул, в последний момент прикрыв разинутую пасть ладонью, и очень тихо сообщил: — В столице еще одна фабрика накрылась, когда починят — неизвестно.

— Я тебя предупреждал, что нельзя технарей в рабство обращать, — хмыкнул фабричный лидер.

— Свободным имеет право быть только воин, — без особой убежденности ответил Расул-бек.

— Конечно. — Химик потер пальцы, словно сомневаясь, стоит ли задавать следующий вопрос, но не удержался: — Ты нашел Тару?

И получил чрезвычайно быстрый ответ:

— Нет.

Такой быстрый, каким может быть только лживый ответ.

— Когда найдешь, не слушай ее — сразу вези ко мне. Она опасна.

— Я помню уговор, — мотнул головой Расул-бек и резко повернулся к Бергеру. — Ты кто такой?

Смена темы произошла с изумительной неуклюжестью, однако Химик сделал вид, что его все устраивает; продолжать разговор насчет Тары фабричный лидер не стал, и Федору пришлось отвечать.

— Этнограф, — угрюмо буркнул Бергер.

Он впервые увидел хозяина улуса в анфас и с удивлением отметил, что правую щеку Расул-бека рвет старый шрам, резко идущий от скулы до рта. Шрам не казался чужеродным на лице боевика, он придавал образу законченность, казалось, Расул-бек рожден с ним.

Так же, как Химик.

— Этнограф — это как? — осведомился тем временем шамильский хозяин.

— Как видишь: две руки, две ноги, одна голова.

— Умный?

— Не дурак.

— Он в обед из леса вышел, — сообщил Химик, задумчиво разглядывая кострище, над которым умирали последние струйки дыма. — Говорит, через Баляль прошел.

— И ты его пустил?

— Мне стало интересно.

— Что?

— То, чем он занимается.

— А чем… — Расул-бек сообразил, что, задавая вопрос Химику, он теряет лицо, резко оборвал фразу, повернулся к Бергеру и выплюнул: — Чем занимаешься?

— Собираю сказки.

Увлеченный беседой этнограф не заметил подошедшего сзади бойца, а потому жестокий удар в голову стал для него полной неожиданностью.

«Козел!»

«Не уважаешь, мразь!»

«Только не убейте!»

Вопли и последующие пинки слились для Бергера в один неприятный процесс. К счастью, довольно кратковременный: меньше чем через минуту упавшего на землю ученого грубо вернули в положение «Стоять», встряхнули, помогая избавиться от шума в голове, и Расул-бек продолжил интервью:

— Зачем тебе сказки?

Судя по всему, во время экзекуции Химик вкратце объяснил любознательному хозяину улуса, чем занимаются этнографы.

— После Катастрофы новые появились, — сипло объяснил Бергер, наблюдая за тем, как подручные Расул-бека потрошат его рюкзак. — Знать их надо.

— Зачем?

— Затем, чтобы жить дальше.

— Чтобы жить — жрать надо, понял?

— Вам виднее.

— Вот именно. — Расул-бек повернулся к проводящим обыск помощникам. — Что у него?

— Шмотки, — один из боевиков пнул ногой пакет с вещами. — Консервы анклавские, концентраты и колеса какие-то…

— Воду обеззараживать, — объяснил Бергер.

— Блокнот, карандаши, аптечка…

— Наркота есть? — оживился Расул-бек. — Качественная?

Вопросы были обращены к подручным, однако Федор ответил сам:

— Есть синтетика, на случай ранения.

— Предусмотрительно… — Шамильский хозяин еще раз оглядел разбросанное имущество, задержав взгляд на легкой, превосходно подходящей для охоты на мелкую дичь винтовке, и протянул: — Ты, я смотрю, предусмотрительный, этнограф… Где связь?

— Нету, — развел руками Бергер.

И получил в печень. Охнул, согнулся, огреб по затылку, а когда вновь оказался на ногах, услышал:

— Где?

— Никакого электричества, — торопливо, не отдышавшись, а потому — фальцетом ответил этнограф. — Я по три-четыре месяца в поле, в самый первый раз брал с собой коммуникатор, а мне его прострелили перед возвращением, вся работа псу под хвост. С тех пор только блокноты.

— Как ты со своими связываешься?

— Никак.

— У него ничего нет, — подтвердил боевик. И еще раз, на всякий, так сказать, случай, тряхнул рюкзак. — Никаких гаджетов.

— Кто тебе платит? — сменил тему Расул-бек. — Кто снаряжает? Кому ты рассказываешь сказки?

— Мертвому.

На этот раз в печень словно кувалдой засветили.

— Да не вру я! — взвыл Бергер.

— Я ему верю, — тихо произнес Химик, глядя Расул-беку в глаза. — Поэтому не убил.

И эта коротенькая фраза наглядно продемонстрировала то необыкновенное влияние, которое имел фабричный лидер на всемогущего хозяина Шамильского улуса. Расул-бек молниеносно успокоился, удивленно поднял брови и хрюкнул:

— Мертвому нужны сказки?

— Да.

— Зачем?

— Мертвый ищет те, которые сбываются, — едва слышно прошелестел фабричный лидер, и шамильский лидер все понял.