Непостижимая тайна

Когда Зинка ушла, я переставил стул спинкой к двери и сложил наконец инвалидное кресло. Я поступил так, потому что инвалидное кресло, хотя оно и было гораздо удобнее стула, могло само собой поехать между рядами свечей. Если кто-то вроде Зинки, для кого наши защиты ничего не значат, внезапно толкнет дверь. Я бы тогда против воли присоединился к уже ушедшим, а это на данный момент в мои планы не входило. А Билл и Зинка были правы, когда говорили, что это опасно – вмешиваться в ход событий. Если бы не Мари, я бы и не подумал предложить себя в качестве спутника. Я выключил электрическое освещение и попытался поудобнее устроиться на красивом, но жестком стуле.

Дорогу гораздо легче было разглядеть, когда ее освещали две слабо тлеющие свечи. Она выглядела так, словно на черной-пречерной бумаге кто-то еле наметил серебряным карандашом пейзаж из унылых холмов и двумя штрихами обозначил путь, пролегающий через них. Далеко-далеко, где-то за горизонтом было что-то еще, но я не мог это видеть со своего места. И пойти туда я тоже не мог. Не было никакого смысла пытаться представить себе, что происходит с Мари, Ником и Робом. Все, чем я мог им помочь – наблюдать за дорогой и поддерживать горение свечей.

Через некоторое время я услышал, что вечеринка вроде бы перекочевала на мой этаж. За дверями, около которых я сидел, послышались шаги множества людей. Я был даже немного рад этому. Шаги мне напомнили о том, что есть жизнь и за пределами моего номера. К тому моменту я уже полностью запутался в собственных мыслях. Я думал о Робе – роскошном, но легкомысленном ребенке-кентавре, который немедленно начинает скулить, когда все идет не так, как ему хотелось бы. «Я не виноват! Я не хотел!» – он всегда ждет, что взрослые начнут его ругать. Он осознает свои ошибки и принимает обвинения, но охотно ускользнет, если представится возможность. Видимо, это результат воспитания гранитного Кнарроса. Билл, конечно, кое-что успел внушить Робу, но ведь они общались какой-нибудь час, не больше, а Кнарроса Роб знал всю свою жизнь. Если путь окажется таким же трудным, как описано в стихах, знаю, Роб будет первым, кто захочет повернуть обратно.

Затем мои мысли перешли к Нику. Ник казался мне сложнее и серьезнее Роба. Он никогда сразу ясно не показывал, нравится ему что-то или нет. Я подозревал, что он всегда имел вполне определенное мнение, о том, что происходит и о том, чего ему самому хочется. Я понятия не имел, чего Ник хочет сильнее всего, но одно знал точно – империей он управлять не должен. У Ника есть сильная темная сторона, и он никогда не позволит на себя воздействовать. Он знал о дороге достаточно, чтобы отказаться, если что-то будет угрожать темной стороне его натуры. Ник и Роб были похожи не только внешне. Они удивительно походили друг на друга в своем фантастическом эгоизме. Это был тот же самый эгоизм, который заставил их отца завести в империи безумный порядок. Но мне казалось, что Мари этот эгоизм не унаследовала. Это была одна из причин, чтобы ее любить. Вернее, одна из многих и многих причин. Я не был уверен, что у нее есть хоть одна причина, чтобы любить меня. Но ни о ком другом я не мог больше думать. Я представлял Мари как забавного, сурового, несчастного маленького воина, каким она, в сущности, и являлась. Она умела смотреть в корень вещей. Возможно, она умела так же трезво оценивать себя саму, и поэтому не была такой эгоисткой, как ее братья. Люди, которые осознают, что они избранные (вроде как Ник или его отец), всегда знают, стоит ли рисковать или нет. Я сомневаюсь, что Мари могла оценивать свои возможности. Она запросто могла рискнуть жизнью там, где не стоило этого делать. И проиграть. Даже не защищаясь, хотя надо было бы защищаться. И вот она утратила половину своей личности, и это может плохо кончиться…

Я был рад, что разноголосый рев и громкая музыка продолжали отвлекать мое внимание. Я старался думать о чем-то еще.

Мысли свернули к Джанин и ее брату. Наверное, Джанин давным-давно убедила императора, чтобы он позволил ей отправиться в изгнание на Землю и опекать Ника и Мари. Джанин, должно быть, очень быстро вышла замуж за Тэда Мэллори и так же быстро усыновила Ника и убедила брата Тэда удочерить Мари. Она была всего лишь Младшей супругой, так что император позволил ей. К тому же ее амбиции не уступали его. Думаю, мать Мари тоже была Младшей, и таким образом Ник и Мари оказались кошмарно старше детей от Истинных жен. Должно быть, императору было даже проще отослать их в мир, где нет волшебства. Он, видимо, так хотел завоевать лояльность кентавра Кнарроса, становясь его шурином, что пропустил одно немаловажное событие – то же самое три года спустя сделал Белый Нут. Рождение Криса вовлекло Кнарроса в родственные отношения с Джанин. И обеспечило ей его лояльность. Нет, очевидно, император не знал этого, иначе не доверил бы ему других детей.