Непостижимая тайна

– Вся эта империя была построена на лжи и лицемерии. Император сам добился власти не самым честным путем и хотел обезопасить себя всеми возможными способами. Он не только скрыл от всех своих детей, он вообще столько наворотил, что нам надолго хватит работы.

– Скрыл настоящих детей и выпустил бюллетени о рождении подложных. – Добавил Дакрос. – Джеффрос, не отвлекайтесь. Текущая наша проблема – найти наследника. Благодаря Леди Александре мы знаем, что они есть, теперь дело за вами, магид, вы можете их найти?

Я посмотрел на его изможденное лицо и спросил:

– А вы действительно хотите найти их? Они ведь не знают, кто они, пусть живут как жили. Разве вам не представилась прекрасная возможность начать все с чистого листа? Может, следует поискать нового императора не там? Например, вы сами неплохо справляетесь…

Он слушал меня и негодовал все сильнее и сильнее. Наконец Дакрос не выдержал и прервал меня:

– Великие и малые боги, магид! Неужели выдумаете, что весь остаток жизни я хочу провести здесь, управляя этой безумной страной? Вовсе нет! Я хочу вернуться к себе домой, на Талангию, и жить там на своей маленькой ферме. Но я еще не забыл свой ДОЛГ! Я не могу оставить империю, пока не найду наследника императора и не передам все в надежные руки. Только это меня здесь и держит!

– Да-да, отлично, – сказал я. – Я все лишь спросил. Давайте надеяться, что у этих наследников есть водонепроницаемое и несгораемое свидетельство о рождении, или какая-то невиданная родинка, или татуировка, или… что там еще? – Иначе вся империя будет говорить, что мы нашли подложного императора. Как по-вашему, – обратился я к Леди Александре, – наследников как-то отмечали сразу после рождения?

– Понятия не имею, – ответила она.

– Тогда я спрошу прямо: вы сами случайно не являетесь гордой матерью наследника престола?

Даже в неверном свете палочек я увидел, как сильно она покраснела и как скрутила руки каким-то странным, немыслимым образом. Дакрос сделал движение словно собрался дать мне пощечину, но остановился, потому что Леди Александра взяла себя в руки и сказала:

– Я никогда не имела чести встречаться с императором наедине. Он не очень-то любил женщин.

– И собрался жить вечно, – не удержался я.

– Ему было всего пятьдесят девять лет, – сказала она.

– Ладно, оставим это, – сказал я. – Что вам известно?

– Только слухи, я ведь говорила.

Мне стало стыдно. Леди Александра была вежлива и действительно хотела помочь. А я вел себя непростительно грубо. Впрочем, я никогда не любил империю и не стал терпимее от того, что императорский дворец разваливался на куски прямо у меня на глазах.

– Я слышала, что у императора есть две дочери и, по крайней мере, два сына. Кроме того, которого недавно казнили. Я думаю, у Джелайлы точно был сын, но я стала Первой Леди уже после ее смерти, так что наверняка не могу сказать.

– Спасибо, Леди, – сказал я и снова повернулся к своему компьютеру. Мне было стыдно смотреть не только на нее, но и на Джеффроса. Он одной рукой прокладывал провод, чтобы взорвать укрытие, пока я перепирался с генералом и императорской супругой. Нужно было срочно что-нибудь придумать. На меня давили обрушивающиеся своды дворца, я чувствовал их даже через безопасный укрепленный потолок нашего убежища. Еще минуту я без толку боролся с компьютером. Он с завидным упорством выдавал мне информацию от том, что Тимоти был удален. Я злился все сильнее. Даже такой упертый параноик, как Тимос IX должен был предусмотреть способ найти и идентифицировать его наследников! Даже если он боялся, что кто-нибудь из членов императорского совета или придворных магов узнает эту тайну, тем не менее. Потолок надо мной угрожающе скрипнул, когда компьютер вдруг передумал и выдал новое сообщение: «введите правильный пароль». Я рискнул ввести знак бесконечности, но это было слишком просто. Я попробовал написать «Корифоиды», просто потому что кто-то об этом сегодня упоминал – снова мимо. Ах, да… Леди Александра говорила о том, что Корифоиды вернутся и снова будут управлять империей. Я попытался написать «Тимос» и услышал как генерал за моей спиной сказал:

– Глупость какая.

– Кажется, я больше не могу его удерживать, – простонал Джеффрос.

В этот момент потолок снова скрипнул, а машина неприятно зажужжала и выдала: «Пароль три раза введен неправильно».

– Кто-нибудь, дайте мне чистые диски, чтобы я мог скопировать информацию.

Я чувствовал, что там высоко наверху начало действовать какое-то новое волшебство. Похоже, это была еще какая-то система защиты. Император был жуткий эгоист и дурак. Он не позаботился о том, чтобы эту систему можно было как-то отключить. Он, видимо, и вправду собирался жить вечно.

– Быстро! – крикнул я.

Леди Александра возникла у меня за спиной с коробкой чистых дисков. Я начал понимать, что она не просто бессмысленная красавица, в ней есть нечто большее. Но подумать об этом было некогда. Генерал выхватил из коробки пару дисков и подал мне. Я вставил один в дисковод и нажал на запись.

– Думаете, сработает? – спросил генерал с сомнением.

– Нет, – сказал я. – Но я все-таки попытаюсь.