Непостоянное сердце

Доехав до конца дороги, она остановила машину в нескольких ярдах от последнего моста, вышла и заперла дверцу. Перед Сереной открылась маленькая бухта с двумя высокими утесами, охранявшими подходы к ней с севера и с юга. Берег разрезал надвое Кейндейлский ручей. Серена стояла и смотрела на море, слушая прибой. Волны накатывались на пустынный берег, разбиваясь об утесы. В вечерней мгле девушка различала только силуэт каменной пристани у подножия северного утеса, где в начале века грузили на корабли железную руду. В настоящее время пристань являла собой громоздкий выступ из серого гранита, не имеющий применения.

В южной стороне скалы были выше. Там всегда гнездились морские птицы, криками встречавшие причаливавшие к берегу рыбачьи лодки. Серена, повернувшись спиной к морю, посмотрела на дорогу, по которой приехала. Единственная автомагистраль, ведущая в долину, она пролегала по огромной расщелине между холмами. Высокие холмы покрывают густые заросли деревьев, которые в это время года стояли голые. Неприветливый безжизненный уголок. Лишь к склонам долины жмутся ряды типовых домиков — маленькие серые сооружения с серыми шиферными крышами и серыми стенами, замазанными штукатуркой с каменной крошкой. Из их труб вьется серый дым, растворяясь в еще более сером небе. В окнах некоторых домов мерцает свет, в остальных шторы наглухо задвинуты, защищая обитателей от холодного ночного воздуха и сквозняков.

Как же не похож этот суровый уголок на широкие солнечные пляжи Квинсленда, думала Серена. Как ни странно, она не жалела, что вернулась домой. Память — удивительная вещь. По прошествии стольких лет заглядывая в свое прошлое, вспоминая отдельные эпизоды, девушка начинала сознавать, что не так уж плохо ей жилось в Кейндейле. Она порой была по-настоящему счастлива, у нее были хорошие друзья.

И особенно один… Но он здесь, наверно, теперь не живет, размышляла Серена. Тогда он был одержим честолюбивой мечтой и в их последнюю встречу смотрел на нее с отвращением. Серена запретила себе думать о Холте Блэквуде. Иногда прошлое лучше не теребить…

Девушка зашагала вдоль берега, сливавшегося с рыжей водой, к пристани. По мере приближения к северному утесу, грозной громадой нависавшему над бухтой, ей все труднее становилось заставлять себя идти. Здесь погиб Макс. О его смерти ей сообщила Мари, позвонив в Квинсленд несколько дней назад. Он, должно быть, сорвался с северного утеса и лежал на камнях наполовину в воде, когда его нашел местный рыбак Джордж Кук. Серена, задрав голову, смотрела на могучий выступ. Что он там делал? Как случилось, что он упал? Отец знал местность как свои пять пальцев и прекрасно представлял, какую опасность таят в себе высокие скалы. Девушка содрогнулась, глянув на рябь струящегося потока. Где-то за спиной вспыхнул уличный фонарь. Прибрежную полосу и мелководное русло окутал неровный свет, в сиянии которого выложенное бурым железняком красное дно заалело особенно ярко.

Серена не хотела думать о том, что произошло с ее отцом, но воображение вновь и вновь рисовало разбитое безжизненное тело, истекающее кровью на камнях Кейндейлского ручья. Алая кровь на красных камнях.

По спине опять побежали мурашки. Такое ощущение, будто за ней кто-то наблюдает. Идиотка!.. Зачем она пришла сюда одна? Серене казалось, что рядом стоит тень отца, молча укоряющая ее за желание разрушить Кейндейл. Она порывисто развернулась на каблуках и поспешила прочь от утеса, направляясь к зданиям, сгрудившимся на берегу чуть в отдалении. То были методистская часовня, почта и клуб для рабочих, в данный момент не подававшие признаков жизни. Но в домах на склонах холмов светились огоньки, и Серене как-то сразу стало уютнее. Ладно, выводы она будет делать завтра, когда осмотрит местность с Райаном при дневном свете.

Серена шла, спотыкаясь о груды камней, нанесенные бурными волнами, и когда наконец почувствовала под ногами твердое покрытие шоссе, вздохнула с облегчением. Она проторчала здесь дольше, чем намеревалась, осознала девушка, взглянув на часы, когда проходила мимо уличного фонаря.

В машине Серена пристегнулась ремнем безопасности, завела мотор, включила фары и, дав задний ход, поехала между хижинами рыбаков, затем развернулась, резко крутанув руль. Свет фар выхватил из темноты длинное низкое белое здание, которое Серена не заметила, когда проезжала по долине, направляясь к бухте. Девушка нахмурилась. Новое здание. Во всяком случае, десять лет назад его здесь не было. Она медленно подъехала к зданию и прочитала надпись над входом, выбитую на большой каменной плите. «Медицинский центр Кейндейла»!

Серена нажала на педаль газа, завернула за здание, осветив фарами опрятную белую стену, и тут же, охнув от неожиданности, изо всей силы надавила на тормоз, чтобы не сбить человека, стоявшего в тени у стены.

В пяти ярдах от себя она увидела лицо отца. Он смотрел на нее.

Потрясенная девушка, не отрывая глаз от явившегося ей призрака, неосознанно выключила мотор и некоторое время сидела в оцепенении.