Неповторимая любовь

— Слоан… — с беспокойством пробормотала Сабрина, пытаясь высвободить руку.

Но он не собирался отпускать ее.

— Пойдем. Я польщен тем, что тебя интересует мое прошлое.

Он взял альбом, опустился в кресло и притянул Сабрину к себе на колени.

— Итак, на чем ты остановилась? Должно быть, вот этот снимок пришелся тебе особенно по душе: кажется, здесь я даже в боевой раскраске. Мы как раз готовились к сражению с кроу. Кроу и сиу — давние враги, мы враждуем из-за охотничьих угодий, а шайены — наши верные союзники. А вот и человек, которого тебе следует знать в лицо. Я не шучу, это большая шишка — Бешеный Конь. Видишь этот шрам? Женщины племени сиу имеют право потребовать у мужа развода, но Бешеный Конь влюбился в женщину, муж которой оказался на редкость ревнивым и выстрелил Коню в лицо. Правда, Бешеный Конь выжил, к досаде белых. Это один из самых загадочных людей, с какими я когда-либо встречался. Его власть опирается на непоколебимые убеждения и преданность своему народу. А вот и дед мужа твоей сестры и два брата Ястреба, Ледяной Ворон и Кинжал. До недавнего времени мы были неразлучны. А это Ястреб с первой женой и ребенком.

— Бедный Ястреб! Она прелестна…

— Ты думаешь?

— Конечно. — Сабрина указала на снимок. — Смотри, как изящны черты лица! А эти глаза — они бесподобны!

Слоан вгляделся в лицо жены.

— Ты и вправду так считаешь? Сабрина нахмурилась:

— Разумеется. Но почему тебя это удивляет? Слоан покачал головой, подумал и наконец ответил:

— Большинство белых считают всех индианок безобразными.

— Слоан, вряд ли ты когда-нибудь поверишь мне, но я понимаю, что у каждого народа свои обычаи. Уверена, в характере сиу есть немало черт, достойных уважения. Я боюсь только крови и насилия.

Взгляд темных глаз Слоана заметно смягчился.

— Крови и насилия боится каждый. Забывать об этом нельзя: слишком уж много людей погибло в этих краях, а должно погибнуть еще больше. — Он сменил тон, словно не хотел заводить серьезный разговор. — Да, жена Ястреба была прелестна и нежна. Но я рад, что теперь у Ястреба есть Скайлар.

Он снова взглянул на Сабрину, а затем с легкой улыбкой указал ей еще на одну фотографию.

— Посмотри-ка! — Он сделал паузу. На снимке было крупно изображено лицо женщины, с которой он играл в воде. Незнакомка оказалась красавицей с высокими скулами, огромными темными глазами и лукавой чувственной улыбкой.

— Тебе не следовало показывать мне ее.

— Почему? Ты же сама хотела знать о моем прошлом. Это Земляная Женщина. Уверен, ты слышала о ней.

— Слоан, прошу тебя…

Довольно долго он всматривался в ее лицо.

— Ты упрекала меня в том, что я умолчал о Марлен. Впредь я намерен быть с тобой откровенным.

— Хорошо. Расскажи об этой женщине.

— Моя связь с Земляной Женщиной была длительной, но без обязательств. Она пережила нескольких мужей и больше не хотела выходить замуж. Она знает, что я женился.

— Приятно слышать, — пробормотала Сабрина, чувствуя себя донельзя неловко под пристальным взглядом мужа. — Слоан, пожалуйста, отпусти меня.

— Разумеется, дорогая! Прошу простить мои дурные манеры. — Он поставил ее на ноги, захлопнул альбом и направился к столу. Выдвинув ящик, он достал оттуда перо и бумагу.

Присев к столу, Слоан углубился в работу.

Несколько минут Сабрина сидела в кресле молча. Внезапно Слоан окликнул ее:

— Ты когда-нибудь готовила пищу?

Сабрина умела готовить и уже успела выяснить, что запасы провизии в доме Слоана пополняет сержант Доусон, знаток своего дела.

— Да, я умею готовить, — призналась она.

Слоан удивленно поднял бровь, улыбнулся и вновь принялся за работу. Вскоре он увлекся письмом и оглянулся, лишь когда Сабрина принялась греметь кастрюлями и сковородками, готовя жареное мясо с картофелем и луком.

Сабрина неожиданно обнаружила: важно, чтобы Слоана в доме встречали покой и уют.

Ужин удался на славу: Сабрина поняла это, хотя Слоан поглощал его молча, разве что попросил передать ему соль.

После ужина она занялась посудой, то и дело оглядываясь через плечо. Слоан чертил карту местности к западу от Блэк-Хилс. Эту территорию во всех направлениях пересекали реки — Паудер, Тан, Роузбад и многие другие.

— Что ты делаешь? — наконец не выдержала Сабрина. От неожиданного возгласа он резко вскинул голову.

— Это схема плана «Клещи». Вот форт Феттерман, форт Ларами и форт Авраама Линкольна. Здесь войска надеются встретить отряд сиу.

— Это возможно? Слоан задумался.

— Дальше им не пройти.

— Белым или сиу?

Слоан пожал плечами, и на его губах заиграла загадочная улыбка.

— Полагаю, и тем и другим. Отряд индейцев становится все более многочисленным. Они не в состоянии задерживаться подолгу на одном месте — тогда они не смогут прокормить ни себя, ни своих лошадей.

— Для кого ты рисуешь эту карту? — осторожно спросила Сабрина.

— Для себя. — Он задумался. — Приказа я еще не получал, но, думаю, мне поручат наладить связь между отрядами белых и обмен сведениями разведки.

— Почему бы тебе не попросить отпуск?

Слоан резко вскинул голову, но сейчас же отвел глаза.