То ли по недомыслию, то ли заставила тяжелая внутриполитическая обстановка, в 1914 году Россия вступает в Первую мировую войну на стороне Антанты (Великобритания, Франция, Россия, а с 1915 г. — Италия, и с 1917 года — США). Первый год войны для России идет с переменным успехом, а 1915 год — это сплошные поражения. И лишь в мае 1916 года Брусиловский прорыв позволил нам поправить положение дел на всех фронтах. Но надо отметить, что Россия несла в этой войне самую тяжелую ношу и ее потери были значительно больше всех союзников вместе взятых. Фактически так называемые союзники решали в этой войне свои задачи за счет России.
Конечно, будь царь поумнее, участия России в Первой мировой войне можно было бы избежать.
15 марта 1917 года Николай II в связи с революционной ситуацией в стране, тяжелой обстановкой на фронте и отсутствием твердого управления государством отрекается от трона в пользу своего брата Михаила. В свою очередь последний на следующий день также отрекается от престола — уже поздно.
Создается Временное буржуазное правительство во главе с эсером А. Керенским, которое оказалось не только не-дееспособным, но и обострило обстановку. Хотя буржуазно-демократическая революция с помощью Советов могла мирным путем перерасти в социалистическую. В итоге обострения пролилась кровь.
В ночь на 7 ноября началось восстание. Вечером того дня в Смольном открылся Второй Всероссийский съезд Советов рабочих и солдатских депутатов и В. И. Ленин объявил, что революция, о которой так долго говорили большевики, совершилась. А утром воззванием «К гражданам России» было объявлено о победе Октябрьской революции.
Глава Временного правительства Керенский бежал в Ставку (г. Псков) и поднял мятеж. С того момента началась гражданская война.
В это же время Россия была в состоянии войны с Германией и Венгрией. Предпринятые Лениным шаги по заключению с ними мирного договора и прекращения кровопролития были сорваны Троцким. Австро-германские войска занимают Прибалтику, большую часть Белоруссии и Украины, начинают наступление на Петроград. Молодые части Красной Арии остановили это наступление. Подписывается позорный для нас Брестский мир. Но другого пути не было.
Гражданская война продолжает полыхать. В Россию вторглись войска Антанты. Английские, американские и французские войска уже в марте 1918 года захватили Мурманск, а в августе — Архангельск. Одновременно Япония в апреле высадила морской десант во Владивостоке. Вслед за ними в наш Дальневосточный край вторглись американцы, англичане и французы. А в мае месяце Румыния оккупировала Бессарабию.
Начался мятеж Чехословацкого корпуса, который охватил районы от Волги и Урала до Сибири и Дальнего Востока.
И везде лилась кровь…
Молодой Советской Республике пришлось вести борьбу с регулярными частями Колчака, Деникина, Юденича, Врангеля и других приверженцев монархии, а также с Антантой, Польшей (Пилсудский вторгся на Украину). Германские войска, нарушив Брестский мир, захватили Крым, Донскую область и Ростов-на-Дону. Вместе с турецкими войсками они вышли в Закавказье.
Кровь продолжала литься.
Какая еще страна могла вынести на своих плечах этот ад?
Хоть и с тяжелыми потерями, но рабочие и крестьяне молодой Советской Республики победили и отстояли независимость страны. Это было просто чудо. Были отражены три похода Антанты. Отражены вторжения многих наших соседей-недругов. Наконец, разгромлены отборные царские войска.
Однако гражданская война и военная интервенция принесли нашему народу неисчислимые бедствия, отбросили и без того слаборазвитую страну на десятилетия назад. Ущерб, нанесенный экономике, исчислялся в 50 миллиардов золотых рублей. Было разрушено много городов и сел. Промышленное производство упало по сравнению с 1913 годом до 4 % и лишь в считанных случаях удерживалось на уровне 15–20 %. А в среднем уровень производства упал до 13 %. Сельскохозяйственное производство сократилось вдвое. В ходе боевых действий и террористических акций оккупантов погибло более 8 миллионов человек (чисто военные потери составили один миллион).
Много жизней унесли эпидемии различных болезней, голод, а также мятежи в Тамбовской губернии (антоновщина), в Поволжье, на Северном Кавказе, в Западной Сибири, Кронштадтский мятеж, погромы и грабежи банд в Белоруссии, на Украине (Махно, Петлюра), басмачество в Средней Азии.
И хотя еще в ходе гражданской войны и военной интервенции по настоянию Ленина были приняты решения о восстановлении промышленности, сельского хозяйства и транспорта, ситуация оставалась неимоверно сложной, и для претворения в жизнь этих решений нужен был титанический труд миллионов людей и уникальные организаторские способности их вождей.
В 1920 году был создан Совет труда и обороны, который возглавил Ленин.
В том же году утвержден Государственный план электрификации России — план ГОЭЛРО. Это была фантастическая задача, но она была не только решена, но и перевыполнена.