Неповторимый

Набор продуктов для блюда оказался на редкость большим. Пригодились и соль, и перец, которые Скайлар привезла с собой. Мясо, кукуруза, ягоды и картофель принесла Быстрая Лань, кое-кто из женщин захватил с собой лук. К тому времени когда индианки начали расходиться, чтобы приготовить еду для своих мужей, у Скайлар уже было почти все готово. Из котелка на огне поднимался соблазнительный аромат, прямо слюнки текли.

Земная Женщина задержалась, дождавшись, пока все женщины уйдут. Когда они остались в вигваме одни, Скайлар повернулась, пристально глядя на индианку. Та дружелюбно улыбалась.

— Я заставила вас сегодня утром рассердиться, нет?

Эта женщина знала английский! Скайлар была неприятно поражена. Она пыталась вспомнить, что тараторила целое утро. Вроде бы все, о чем ей хотелось умолчать, сказано было до появления Земной Женщины.

— Рассердиться? Совсем нет, — проговорила Скайлар, тщательно подбирая слова. — Нет, просто я немного расстроилась, потому что…

— Потому что подумали, будто у вашего мужа есть женщина. — Она откинула назад свои волосы. — Рассержена, расстроена. Мой английский не так хорош. Для меня это одно и то же. Я не сиу, я из племени чейенов. Мы с мужем были очень молоды, когда почти все наше племя, что селилось на реке Сенд-Крик, было убито. Прошло совсем немного времени, я перебиралась с места на место вместе со своим вторым мужем, Черным Котлом, и всеми, кто остался в живых после резни на Сенд-Крик, когда Сын Утренней Звезды, Длинный Нож, Кастер пришел и убил всех женщин и детей у реки Уошито. Черному Котлу в тот раз удалось спастись. Мой третий муж стал калекой после одной из стычек с индейцами кроу. Его взяли в плен американцы и поместили в форт Авраама Линкольна, пока он боролся за жизнь, но он умер. И теперь я здесь, живу с людьми Бешеной Лошади. Братья моего мужа охотятся на меня. Сиу очень требовательны к себе и добродетельны. Я много страдала и заслужила уважение здешних людей тем, что была предана умирающему человеку. Больше мужей себе я брать не буду. Боюсь, духи наградили меня какой-то злой силой, из-за которой все храбрые воины умирают, если находятся рядом со мной. Ночной Кугуар жены иметь не хочет, а потому мы с ним друзья. Ваш муж тоже мой друг.

Друг! «Интересно, — подумала Скайлар, — спит ли она со всеми своими друзьями?» В душе всколыхнулась ревность, но, даже несмотря на это, не уважать Земную Женщину было невозможно. Эта женщина сумела создать свой особый мир в общине, большую часть которой составляли мужчины. Она словно жила по собственным законам и нисколько не стыдилась своей чувственности, несмотря на то что добродетель в женщине среди сиу ценилась не меньше, чем свирепость в мужчине во время битвы.

— Хорошие друзья? — словно со стороны услышала Скайлар свой хриплый голос.

Земная Женщина улыбнулась, густые иссиня-черные ресницы упали.

— Я уже не так молода. Много лет назад, когда умерла Голубая Звездочка, я тоже была совсем одна в своей печали, и тогда мы с Ястребом были очень хорошими друзьями. Но то было давно. Не сердись на меня.

— Я… нет, я не сержусь. Мне вдруг стало больно, я… испугалась.

Земная Женщина снова улыбнулась. Она подошла к Скайлар и обняла ее.

— Сиу стараются не показывать открыто своих чувств. Но вы белая, а я из племени чейенов. Вам здесь рады. И не бойтесь меня. У него нет желания быть со мной. Только с вами. Вы должны это видеть.

— Так ли это?

Земная Женщина возвела глаза к небу.

— Большинство людей не настолько слепы! — сказала она смеясь, повернулась и ушла, покачивая бедрами. Это получалось у нее так естественно.

Скайлар отчаянно надеялась, что это правда и Ястреб действительно хочет ее одну. Потому что в противном случае у нее была серьезная соперница в лице Земной Женщины.

Мужчины вернулись с охоты с хорошей добычей — несколько лосей. Слоан подстрелил двоих, столько же Ястреб. Поскольку так много мяса им было не нужно, туши отдали самым бедным жителям лагеря: двум вдовам с детьми, у которых не было родственников-мужчин, и двум очень старым воинам и их женам. Ястреб уже заканчивал подобающие случаю церемонии, когда заметил, что Бешеная Лошадь вошел в его вигвам.

— Вот черт! — выругался он по-английски. Слоан от неожиданности развернулся на месте.

— Будь добр, закончи без меня, — бросил Ястреб и, в последний раз улыбнувшись не перестававшей благодарить его вдове, рванул к своему вигваму.