Неправда

- Сбежали. Как? - повернулась она спиной к ребятам. Одежды на спине ее не было, как не было и кожи. Только гнилое мясо с мириадами копошившихся белых червей.

Олю, только-только начавшую приходить в себя едва не стошнило, но тут мертвая женщина шагнула во тьму.

Лешка оглянулся. Аня и зажимала рот себе и Оле, а Мишка яростно зажмурив глаза раскинул руки, словно держал что-то.

- Эй, - шепотом сказал Лешка. - Она ушла!

Мишка открыл глаза, по его лбу стекал тоненькими струйками пот.

- Вот. Плащ перед ней раздвинул. Помогло. - Криво улыбнулся он.

- Пошли отсюда! - шепнул командир. И очень осторожно, выключив фонарик и почти на ощупь начали они спускаться вниз. И когда ребята почти спустились до невысоких деревьев долины, сверху раздался пронзительный визг - раз, другой, третий, - и снова мертвая тишина завязла в ушах.

- Похоже этого дорезали! - шепнул Мишка.

- Ага или он ее! - кивнула Аня.

- Как же, - усмехнулся Мишка. - Ее зарежешь. Ее, по-моему, ничто не берет.

- У вас этого нет! - прозвучал знакомый уже голос. Лицо демона было обезображено кровью. - Идите сюда, я не наелась!

И опять бежать!

Вот они уже на другой стороне ущелья, вот белеют надгробия монахов и солдат, вот лестница наверх... Лестница!

- Вперед! - скомандовал Лешка. - Вернее вверх!

Лестница и впрямь была очень крутая. Подниматься было тяжело, каждая вторая ступенька была выщерблена, даже альпинистские вибрамы Мишки и то скользили на камнях. Тяжелее всего было Ольге. Она то и дело кашляла.

- Ничего, ничего! - подбадривала ее Аня. - Еще чуть-чуть осталось.

- Эй! - хриплый голос позвал снизу.

Лешка оглянулся и от разочарования едва не отпустился от перил.

Ведьма снова их нашла!

Она стояла внизу и уже не веселилась, ее глаза светились красным светом, а медные когти вытянулись как у разъяренной кошки. Она провела ими по железным поручням и пронзительный скрип металла резанул по ушам.

Она бешено зашипела и поставила ногу на ступеньку каменной лестницы.

Внезапно раздался хлопок, полыхнул яркий свет и в воздухе противно запахло сероводородом и паленой шерстью.

Албасты исчезла.

А сверху раздался такой знакомый и такой родной уже голос, что у Лешки едва не разжались руки и он едва не сорвался со стертой веками и ветрами ступеньки:

- Быстрее! У нас мало времени!

И только сейчас ребята поняли, что здорово похолодало. Вот только мурашки... От холода они бегали по телу или от страха?

А когда выбрались на плато, то Лешка нервно засмеялся, достал смятую пачку и сказал Ане:

- Теперь ты понимаешь, что мы в сигаретах находим?

Аня кивнула и ответила:

- А ты понимаешь, зачем тот монах эту лестницу выдолбил?

11. 6 мая 1994 года. Пятница. Украина. Крым. Село Баштановка - пещерный город Мангуп-Кале.

Уже светало, а Лешка еще сидел у костра. Хотя его дежурство и закончилось, но ему жаль было будить Аню. Да и после выволочки, полученной ночью от Владимира сон ни как не шел.

Ох и ругался он на Ольгу, а еще больше на Лешку. И впрямь, слишком они расслабились. Конечно, юг, горы, Крым и все такое... Но вместо того, чтобы искать Карту и продолжать развиваться и тренироваться, они расслабились.

- Пустяковое задание! - Шипел от злости Владимир. - Это тебе не диверсия, ни открытый бой! Это просто поиск артефакта! А вы что учудили? Вызвали демона, принесли ему жертву? Ах, это не вы вызывали? А почему доверились своему проводнику? Почему не проверили его ауру? Я же предупреждал, любые мелочи, любые! А ты, командир, вместо того, чтобы сканировать пространство астрала, пытался разгадать загадку какой-то ежевики! Хорошо, что мы отследили всплеск некроэнергии! Еще бы чуть-чуть и я не успел бы? Ольга, мать-перемать! Объясни, зачем ты жертву принесла демону? Что легенде для тупых туристов поверила? Ты когда-нибудь слышала о магии Вуду? Для того, чтобы навести порчу, достаточно нескольких капель крови, или любой другой жидкости, достаточно одной пуговицы или нитки из одежды! Потому что часть всегда отражает целое! Микрокосм равен макрокосму! Все, что вверху, все внизу! Оставив часть себя на жертвенном дереве, ты привязала нежить к себе!

Потом он несколько остыл, видя, что Оля так и не отошла еще от шока:

- Я понимаю, что у вас мало знаний, и нет опыта, но у нас нет времени на вашу учебу. Но все же будьте осторожнее, берегите себя!

И тут Ольга вновь зашлась в приступе кашля.

Володя прищурился, внимательно разглядывая девчонку, а потом добавил:

- У нее изуродована аура в районе третьей чакры. На теле это проявляется в бронхах и легких. Нам не хватит своей энергии, чтобы откорректировать ее. Утром, если улучшения не наступит, на что я надеюсь, но не верю, отведите ее в больницу, тут недалеко село. Баштановка, что ли... Ее переправят в Симферополь, в республиканскую больницу, там наши специалисты помогут ей.

- Люди?

- И люди тоже. Среди врачей много наших. Но из центра тоже прибудут. Так что не волнуйтесь...

- Володя, а ты был там, в Чуфуте? Как там этот, дервиш пляшущий?