Неправильная

Именно поэтому я терпела и была послушной. Что не мешало мне мысленно посылать всех неугодных к Многоликому на… далеко очень. С самой милой улыбкой на лице. Тут вообще, куда ни глянь, все такие приветливые и хорошие, словно не во дворец попала, а в секту улыбашек. Аж противно! Даже Агата была эталоном дружелюбия. И это не радовало, скорее, настораживало.

Но когда за мной, уже одетой в заказанное платье и практически готовой к выходу, явился братишка, сверкая лживой улыбкой, я не выдержала. Молча взяв Августина за руку, я утянула его в спальню. Как маленького усадила прямо на кровать и, нависнув над ним, прямо спросила:

— Что происходит?

— О чем ты, Александрин? — попытался уйти от вопроса братишки, все с той же глупой улыбкой на лице.

Он порывался встать, но я положила руки на его плечи, давая понять, что не отстану. Внутренне я закипала, потому что было ощущение, будто все знают какой-то секрет, одна я, неразумная, хожу в неведении. Я смотрела братишке прямо в глаза и упрямо ждала, когда он соизволит мне все рассказать.

— Сестрёнка, нам уже пора, — несмело произнёс братишка.

Но я отрицательно покачала головой.

— Пока ты мне не объяснишь, почему весь дворец заполонили люди-улыбашки, я никуда не пойду. И тебя не отпущу.

С минуту Августин размышлял. Что хорошо, он больше не изображал безумно счастливого человека. А затем, чуть наклонив меня к себе, заговорчески прошептал:

— Маскарад не выдумка для увеселений, как принято считать.

— А на самом деле? — таким же шёпотом спросила, поддерживая игру.

— Король проверяет подданных, — ответил братишка, но я не совсем его поняла.

— Каким образом? Если все улыбаются, то лояльны к власти? — чуть отстранившись уже голосом спросила я.

— Тише! — шикнул на меня Августин. — Зал преображений показывает внутреннюю суть, и считается, если весь день быть доброжелательным внутри и снаружи, то будут показаны лучшие качества человека.

— Но это бред! — фыркнула я, не веря во всеобщую гипотезу.

Августин не стал спорить, а лишь пожал плечами и вернул себе глупую улыбку. Впрочем, пусть улыбается, раз уж ему так хочется. А я не стану верить, что за день возможно измениться, но теперь хотя бы понимаю причину всеобщего помешательства.

Братишки дождался, пока я обуюсь, и вместе мы не спеша направились к залу преображений. Решив одну задачу, я сейчас думала над другой: а в кого мы с Августином превратимся?

На всякий случай я прихватила с собой маску в цвет платью. Если уж совсем себе не понравлюсь, то скрою хотя бы лицо. А потом подумала, что маска может и не подойти после преображения. Вот же, Многоликий! Уже перед входом в зал я все же решила надеть ее сразу.

Августин заметно нервничал. Не знаю, от ситуации в целом или от того, что его внутреннюю суть увижу я. Ободряюще сжала его локоть. Я постараюсь громко не смеяться, если возникнет такой повод.

Небольшая дверка открылась перед сама. Вдвоем пройти в нее было невозможно, поэтому братишка пропустил меня вперед. Я сразу же оказалась окутанной неизвестным мне веществом. Вроде дым, но не было характерного запаха и дышать не мешало вовсе. Обернулась, чтобы посмотреть на Августина, но за спиной никого не оказалось.

Хотела уже развернуться и пойти навстречу брату, но меня, словно тонкими лентами стало опутывать тем, что совсем недавно казалось дымом. Я не испугалась, поняла, что так действует магия преображения.

Когда я ощутила себя завернутой в кокон магии, меня непреодолимо потянуло вперед, к выходу, что вел прямо в зал для маскарада. Дымка перед глазами постепенно развеивалась. Я заметила какое-то движение справа. Думала, что это братишка, поэтому повернулась в эту сторону. Но там оказалось зеркало. Не знаю, как именно я это поняла, ведь видела себя еще слишком расплывчато.

Уже подойдя практически вплотную, я замерла от возмущения. Зеркало отражало меня. Точно такой же, какой я вышла из своих апартаментов, за исключением маски, что скрывала верхнюю половину лица. Я ведь так ждала чуда! Я столько слышала о маскараде, а в итоге получила разочарование. Надеясь на ошибку, я все же осмотрела свои руки и низ платья. Но нет! Я осталась той же Александрин Тариской и не преобразилась ни на каплю.

Посмотрела в зеркало еще раз. Сняла маску. Но нет, лицо все же осталось моим. Ну и пусть. Перевернула маску обратной стороной и снова натянула на лицо. Зачем? Так, у меня и платье с сюрпризом. Как объяснил портной — это новое веяние моды, когда одна юбка платья может иметь варианты цветов, для чего стоит лишь вывернуть ее нужной стороной. При этом расцветка идеально гармонировала с верхом. Наверное, портной был провидцем, раз так настойчиво предлагал именно этот наряд для маскарада.

Оглянувшись, я убедилась, что свидетелей у моих действий нет. Провела манипуляции с платьем и расправила невидимые складки. Вот теперь меня не узнает даже братишка. Не уверена, что он когда-либо обращал внимание на фасоны платьев, а вот на цвет внимание обратить мог.