Неправильная дриада и Лорд тьмы

Император, сидевший в кресле за небольшим журнальным столиком, оказался мужчиной средних лет, с лысиной и животиком. Правильные, чуть оплывшие черты лица, усталый взгляд, как будто говоривший: «Ну, вот что это у вас, а? Вы считаете, что это важно? Из-за этого вы меня беспокоите?». В общем, чиновник средней руки, а не император. Мое воображение сразу нарисовало его сидевшим в отдельном кабинете, например, крупной строительной фирмы, работавшим со сметой подрядчика и больше всего на свете желавшим отдохнуть где-нибудь в тихом безлюдном месте, причем желательно пару лет, не меньше.

Император мазнул по мне равнодушным взглядом и кивнул Лорду:

— Артур. Садитесь.

Вот так вот, да? То есть меня решили проигнорировать, как некое досадное недоразумение?

— Благодарю, ваше величество, — официальным тоном произнес Лорд.

Император, не скрываясь, поморщился, но ничего не сказал.

Мы с Лордом уселись в два похожих кресла, с высокими спинками и удобными подлокотниками.

— Итак, что там нужно? Благословить?

— Да, ваше величество.

— Ты на брак согласен?

— Да, ваше величество.

— Отлично. Тогда…

Э! Стоп! А я?! Моего мнения спрашивать не нужно?!

— Я не согласна, ваше величество, — отрезала я. — Или меня не нужно спрашивать?!

В комнате повисла тишина. Затем за окном сверкнула молния. В безоблачный день. Я довольно ухмыльнулась, даже не скрываясь. Как утверждала бабушка, когда кого-то из близких родственников любого бога пытаются заставить сделать что-то против его воли, такая молния предупреждает окружающих, что они сильно рискуют, настаивая на своем.

Мужчины, видимо, этой информацией тоже владели, потому что император нахмурился:

— Артур, ты утверждал, что она — обычная аристократка.

— А она оказалась дочерью бога войны, — ехидно заявила я, взбешенная тем, что меня игнорируют.

Лорд сжал губы в узкую линию. Император побледнел и теперь уже удостоил меня гораздо более внимательным взглядом.

— Прошу прощения, ваше сиятельство, — голос у императора если н не потеплел, то стал доброжелательнее. — Я не знал. Можно поинтересоваться причинами вашего отказа?

— Во мне не видят женщину, — пожала я плечами. — Родственницу богов, дриаду, — император вздрогнул, услышав эту новость, — но никак не женщину. Поэтому мое условие: я соглашусь только после десяти свиданий с собственным женихом. Нормальных свиданий, с ухаживаниями и общением. До этого ни о какой свадьбе не может быть и речи.

Это был экспромт. Я не собиралась заранее настаивать ни на каких свиданиях. Думала согласиться на брак и вернуться во дворец, дождаться свадьбы и позвать папу, все равно к тому моменту терять будет нечего. Но меня вывело из себя поведение императора. Если бы он удосужился поинтересоваться моим мнением… Но нет. Мужчины решили все сами, не выслушав мнение женщины. И я решила влепить этим умникам по пощечине.

Лорд действительно дернулся, как будто я заехала ему ладонью по лицу, уставился на меня, словно видел в первый раз.

— Светлана… — начал было он.

Но император решительно перебил его:

— Артур, ее сиятельство в своем праве. Я знаю твой резкий нетерпимый характер и думаю, что вряд ли ты уделял ей достаточно внимания. Если ты помнишь, в законе написано, что ее родные могут отказаться от свадьбы, если сочтут, что их дочери будет сложно ужиться с тобой. Поэтому в твоих же интересах согласиться на условие ее сиятельства.

О как заговорил. Не знаю такого закона, но дочь бога войны в императорских глазах явно отличается от простой аристократки. Уже и по титулу величает, и Лорда предупреждает.

Глаза Лорда вновь полыхнули алым.

— Я услышал вас обоих, — чуть ли не выдавил он из себя и поднялся. — Благодарю за аудиенцию, ваше величество. — И уже мне, указав рукой на дверь. — Прошу, Светлана.

Император нахмурился, но ничего не сказал, и молча наблюдал, как мы выходим из комнаты.

— Какое свидание вам нужно? Что именно вы хотите? — спросил Лорд, тщетно стараясь говорить спокойно. Голос так и подрагивал от с трудом сдерживаемой ярости.

— Здесь есть место, в котором мы можем посидеть и пообедать? — уточнила я.

— Ресторация, — кивнул Лорд.

И нас в очередной раз поглотила тьма.

Вышли мы через несколько секунд на площади неподалеку от дворца. Под ногами — хорошо обтесанный крупный камень, вокруг — здания в три-четыре этажа, причем практически все — нежилые. Ресторации, магазины, кофейни. В общем, сплошной бизнес.

Мы с Лордом зашли в одну из рестораций — трехэтажное здание с яркой вывеской, на которой были изображены две золотые рыбки. Собственно, именно так ресторация и называлась.

Высокий стройный слуга в светло-зеленой ливрее, то ли вышибала, то ли метрдотель, встретил нас у двери, низко поклонившись Лорду.

— Столик на двоих, — приказал тот.

— Будет сделано, ваша светлость, — подобострастно заверил слуга.

Видимо, Лорда хорошо здесь знали, потому что уже через минуту мы сидели за столиком у окна.

Глава 27