Неправильная невеста. Сердце Стужи

– Да, я была на пути к городу, когда это случилось. Хотела поздравить отца. Приготовила подарок, – она грустно улыбнулась. – Но я хотела поговорить о другом. Мы здесь второй день. Слышали об аресте Олава. Я пыталась пробраться к нему. Но он якобы сбежал.

– Сбежал? – уточнила я в неверии.

– Да. Думаю, Исиль его освободила. И она наслала проклятие.

– Зачем ей это? Она не может обрести власть. И потеряла бы Сердце.

– В Империи Драгон правят женщины, – мрачно хмыкнула Кора.

– К чему ты это? – ужаснулась я, но уже начинала понимать, на что она намекает.

– Драгоны подбираются к Скаагу. Мы видели их корабли. Свадьба только отвлечение. Исиль в сговоре с Империей. И Сердце не было бы потеряно. Оно было бы заключено в камень, и его бы легко забрали. Всё складывается. Стихии возвращаются к драгонам. Исиль становится правителем вместо конунга с разрешения императора.

– Об этом кричал Олав. О возвращении стихий законным владельцам, – припомнила я, еле шевеля губами. – Звучит… ужасно.

– И сложно поверить, я знаю, – выдохнула Кора. – Но зачем мне врать?

– Многие хотят получить Сердце, – произнесла я через пару минут раздумий.

– Мы давно не виделись. И я рада, что ты стала взрослее, – сурово усмехнулась она. – Правда в том, что драгонов не остановить, даже если кто-то сейчас захватит Сердце. Магию Стужи необходимо обуздать. А это не каждому под силу. Стефан… Стефан подавал надежды. Но…

– Вряд ли он пойдёт против воли Исиль, – согласилась я. – И что ты предлагаешь?

– Снять проклятие со Стейнби, с родителей.

– Это возможно? – я слишком сильно стиснула ладони сестры, и она поморщилась от боли, но не произнесла ни звука.

– Проклятье наслано тёмной богиней. И только магия богов способна её снять. В саду Сигурн растут цветы, способные снять любое насланное колдовство.

– Сад Сигурн? Ты в своём уме? Он в верхних землях!

– И только благословлённые богиней способны в него войти, – подтвердила сестра. – Такие, как ты.

– Ты точно сошла с ума. Это земли полубогов! – я отпрянула от Коры, но сдержала себя, боясь коснуться магического полога. – Срединные земли окружает колдовской туман. Его не пересечь. А если и суметь, то нужно ещё подняться в земли полубогов и добраться до сада.

– Сумеречный воин проведёт нас через туман. А ты сможешь открыть вход в сад, – убеждённо заявила Кора.

– Сумеречный воин? – переспросила я ошеломлённо.

Мне приходилось слышать о них. Легендарный клан воинов, прославившийся своим мастерством. Говорят, они способны увидеть суть вещей, разглядеть незримое. Но со временем они стали брать заказы на убийство. И подписали себе смертный приговор, когда решили пойти против конунга.

– Отец уничтожил их клан. С чего сумеречному воину нам помогать?

– Не переживай об этом. Он уже согласен. Сейчас важно спасти тебя.

– Что ты такое говоришь?! Стефан… разочаровал. Но он может стать хорошим Хранителем.

– Не станет! Сердце… Тебя передадут драгону. Тебя опустошат и выбросят. В лучшем случае. Нет, Эрика, только бежать, – убеждённо заявила она.

– Мне сложно поверить, что…

– Гораздо проще отдать Сердце убийцам?

– Всё так складно звучит, – в замешательстве пробормотала я.

– Завтра. На свадебном обряде. Просто дай мне знак, что согласна. Тебе решать, Эрика.

Глава 5

/Жених/

Заиграли арфы. Стефан повёл Эрику к алтарю богини любви Лиген. Под ступнями хрустели зёрна ржи. Сердце билось как бешеное. Он волновался настолько сильно лишь раз, когда сражался за право жениться на Эрике. Именно поэтому проиграл. Торопился, не выжидал. Конунг тоже это отметил, когда короткий отбор завершился. Тогда Стефана постигло жестокое горе. Он потерял девушку, которую любил с самого детства. Но жизнь повернулась неожиданным образом. На Стейнби пало проклятие, заковав в камень конунга, отца и жителей города. Они с Эрикой и матерью чудом спаслись. Добрались до Эйресунда. Где он снова обрёл желанную невесту. Только Эрика его не хотела.

– Аккуратнее, – жёстко произнесла она. – Сожмешь сильнее – и сломаешь мне запястье.