Неправильная невеста. Сердце Стужи

– До него ещё нужно добраться, – Холгер постучал пальцами по столешнице, задумчиво глядя на девушек.

– Он мне не нравится, – почти неслышно прошептала Эрика.

– А должен? – насмешливо парировала Кора. – Мы нанимаем проводника, а не ищем друга или любовника.

Эрика резко выпрямилась. Щёки её заалели от смущения.

«Как она всё же молода для этого путешествия», – в очередной раз с досадой подумал про себя Холгер.

Но колдунья права, неважно, как они друг к другу относятся, главное, взаимодействие в команде. Они все хотят добраться до сада Сигурн, правда у всех разные причины. А перед ним даже замаячил призрачный шанс отомстить конунгу за уничтожение клана сумеречных воинов.

– Я возьму вполовину больше, – мягко ударил он ладонью по столешнице, приходя к решению.

– Не слишком ли дорого? – вскинулся Селвин. – Тебе самому нужно в Сад. А без нас туда не попасть.

– Это плата в том числе и за защиту. Я сильнейший воин в нашей команде. А ваша принцесса, наверняка, и в кусты побоится сходить одна.

– Я могу за себя постоять. И тяготы дороги меня не пугают, – Эрика стремительно развернулась, отчего звякнула цепь деревянных бус на вороте её туники.

Сжала кулаки до хруста костяшек, а глаза вспыхнули злобой, снова напоминая сиянием изумруды.

– Да ну? Подойди-ка, – поманил он её взмахом ладони.

Эрика помедлила лишь на секунду, потом смело зашагала к нему, оттолкнув руку сестры, которая попыталась её остановить. А ведь из раны на её шее до сих пор сочится кровь. И вправду не боится или храбрится?

– Я не стану обузой, – заявила девушка, замерев напротив него.

Нос защекотал нежный запах цветов. Она ещё и надушена. Он медленно поднялся, оглядывая её сверху вниз. Провёл тыльной стороной ладони по щеке, мазнул большим пальцем по губам, отметив, как она вздрогнула от неожиданности. И вправду, кожа нежная, почти невесомая. Потом поддел упрямый подбородок и стёр кровь с раны, улыбнувшись на её тихое шипение. Селвин перехватил его ладонь, прежде чем тот успел слизнуть алые разводы с пальца, и стёр их отрезом ткани. Ничего, в следующий раз… Холгер высвободил руку и теперь перехватил ладони девушки, помассировал пальцы, поднялся к запястьям. Руки сильные, мозолистые. Аргейл точно растил дочь?

– Что ж, лучница – всегда неплохо. Если она бесшумна, – вынес вердикт он, оторвав от её туники деревянные бусы. – Хорошо, на четверть цены выше, – заявил, еле сдержав новую улыбку на приглушённое рычание девушки.

– Драгоценными камнями возьмёшь? – поиграв желваками на щеках, уточнил Селвин.

– Зависит от камней.

– Они со свадебного платья невесты эрла. Ты будешь доволен, – фыркнула Эрика, отворачиваясь от него, и направилась к сестре.

– Ты согласен? – драгон напряжённо ждал ответа, как и Кора.

А Эрика, кажется, специально бросила фразу про платье, чтобы он отказался.

«Может, не стоит? – осторожно спросил Рикард. – Ты ведь… умрёшь».

«Мы пойдём к краю мира, даже если придётся весь путь тащить эту гордячку за волосы. Но и спешить мне некуда. Сначала выясним подробнее, что случилось с Аргейлом. Правда ли он проклят?».

– Согласен, – мимолётно прикрыв глаза, подтвердил Холгер. – Отправимся сейчас же. Заночуем в лесу. Маяк ещё будет указывать последнюю точку. И… наши друзья снизу могут потребовать вернуть выигрыш назад.

«Возвращайся. Мне нужно отдохнуть, – сообщил он Рикарду. – И больше без ребячества. Ты привлёк слишком много внимания к нашему билету в сад Сигурн».

«Это вообще-то моё тело», – весело фыркнул тот в ответ.

«И ты слишком молод для этого путешествия…».

«Не ворчи. Ты не против, если я её соблазню?».

«Что?!».

«Эрику. Она красивая».

«Делай что хочешь», – отмахнулся Холгер, отстраняясь от сознания ученика.

/Невеста/

– Хорошо. Тогда половина сейчас, вторая половина… – начал Селвин.

– Когда поднимемся в земли полубогов, – перебил его Рикард, задорно улыбнувшись.

Странно, но он снова казался иным. Плечи расслабились, ушла напряжённость из тела, и даже мимика будто претерпела изменения. Наверное, мне нужно отдохнуть, поспать. Усталость притупляет зрение и навевает непонятные образы. Скорее, я отношусь к нему чересчур подозрительно на фоне неприязни. Грубый, наглый, опасный до мурашек по коже. На шее до сих пор ощущается прикосновение холодного лезвия и… мозолистых пальцев. И зачем он пытался попробовать мою кровь на вкус? Она же оставалась на кинжале, но не интересовала его. Ещё одна странность…