Неправильная невеста. Сердце Стужи

– Селвин дал, – пробормотала я, удивлённая внезапным переходом.

– Меч в руках неумехи опасен лишь для него самого.

– Меня учили. Немного. Когда отец не видел.

– Покажи, – Рикард остановился, отбросил тушку птицы в сторону и неспешно вытянул свой меч из ножен.

После прозвучавших фраз о мести он выглядел особенно зловеще. Прикусив щеку изнутри, чтобы собраться, я тоже извлекла своё оружие. Чёрный взгляд оценивающе пробежался по моему телу.

– Хм, – протянул Рикард

– Что «хм»? – он заставлял меня нервничать, и выдержка постепенно таяла.

– Стойка твёрдая и ты держишь меч правильно. Это больше, чем я ожидал увидеть.

– Мне стоит возгордиться?

Впервые с начала этого напряжённого разговора Рикард улыбнулся. Кажется, моя реакция его позабавила.

– Давай, принцесса, покажи, как умеешь защищаться, – проводник двинулся на меня.

Я ожидала пробных выпадов, но ошиблась. Он ударил с силой. Лезвия скрестились, суставы рук протестующе затрещали. Следом он круговым движением разоружил меня. Я досадливо проводила взглядом летящее в кусты оружие. Знала, что мне не сравниться с бывалым воином, но не думала, что всё настолько плохо. Кончик меча Рикарда коснулся моего горла. Но на этот раз не пытался порезать.

– Я могу лучше, – тяжело сглотнула и чуть отступила.

– Возможно, – мужчина вложил свой меч обратно в ножны и отправился за моим.

Раздвинул кусты и поднял оружие с земли. Взвесил его в руке, пару раз взмахнул для пробы, потом вернул мне.

– Твоё преимущество в скорости, быстроте реакции. Этот меч хорош, но слишком тяжёл для тебя. Подыщем тебе другое оружие. Хорошо бы найти что-то близкое к орвинийской шпаге.

– Это было бы здорово, – обескураженно отозвалась я.

Меч действительно тяжеловат, но никто никогда и не создавал оружие мне по руке. Дочери конунга вообще не положено воевать.

– Стефан тебя обучал? – Рикард вновь поднял с земли тушку и махнул рукой над плечом, приглашая двинуться дальше.

– И он тоже. Иногда побратимы отца, когда он не видел.

– Понятно. Хватала там, где дают, – закивал он головой, пребывая в задумчивости. – Нужно найти тебе метательное оружие. Кинжалы. О! А ещё лучше сделать тебе болас.

– Никогда не слышала о таком.

– Флассийское оружие. Это связка верёвок или ремней, на концах которых крепятся металлические шары, камни либо даже лезвия. Их раскручиваешь и мечешь. Оружие как раз по тебе, – он вновь с довольной улыбкой оглядел меня. – Это будет красиво.

– И после этого я странная?

– Я и не претендую на нормальность, – пожал он плечами, весело ухмыльнувшись. – Вон и твой жених, – он указал кивком головы вперёд, где среди деревьев показались обеспокоенные Стефан с Корой.

– Он мне не жених, – в очередной раз повторила я.

– Ну да, ты же свободная девушка.

– Я… нет.

– По законам свободная, Эрика. А на деле… – он хмыкнул, так и не договорив.

– Вы в порядке? – ко мне подлетела Кора. – Землю так трясло…

– Да, мы тоже почувствовали, – подтвердила я, глядя в спину удаляющегося проводника.

Странный? Слишком ёмкое слово для него…

Мы вернулись в лагерь. Там приготовили похлёбку с добытой птицей, пусть мяса и было маловато, плотно поели. И только потом Рикард поднялся со своего места, чтобы объявить:

– Мы идём к краю мира. И дальше. В земли полубогов. К Саду Сигурн.

Поймав на себе злой взгляд Стефана, я выпрямилась, мысленно готовясь к скандалу.

/Изгой/

Селвин затих, прижимая к себе дрожащую Кору. В темноте он с трудом различал черты её лица, лишь видел, что она мягко улыбается и снова тянется к его губам.

– Нужно возвращаться, – подарив ей мимолётный поцелуй, он приподнялся, оглядываясь в поисках одежды. – Нас хватятся.

– Разве что Эрика.

Сестра невинна, мила. Она и не подумает, что влюблённые отлучились, чтобы побыть наедине. Напридумывает бед. Отец не отказывал ей в мудрости и жестокой правде жизни, она выросла проницательной. Но всё же в любовных делах наивной. Только это сознательный выбор. Когда-то ещё совсем детьми они с Корой пообещали друг другу не влюбляться, ведь мужей им всё равно выберет отец, точнее конунг. Эрика, может, и забыла о том обещании, была слишком мала. А Кора не сдержала своих слов. Влюбилась в таинственного странника. Самого неподходящего мужчину из всех. Она так любила нарушать правила. Наверное, потому что ей всегда было позволено меньше, чем младшей сестре.

– Не уходи так скоро, – Кора довольно потянулась на постеленном плаще и тихо зашипела, когда пара иголок впилась в спину.

Лесной настил не самое лучшее ложе. Но в путешествии бессмысленно рассчитывать на иные удобства.

– Стефан наверняка вновь атакует Эрику. Лучше вернуться, – поднявшись, Селвин принялся надевать бельё и штаны.

Эрика верит другу, несмотря на сомнения, которые они в ней пробудили. Может, послушаться, увериться в том, что их путешествие обречено на провал и благоразумнее остаться, бороться за Эрфолк.

– Она вполне успешно держит оборону, – Кора продолжала лежать, глядя на возлюбленного.

– Замёрзнешь.

– С тобой было тепло, – улыбнулась она, присев на плаще и подтянув к себе ноги. – Ты опять не снял рубашку.